— Извините, что я вас беспокою, — сказала я, — но мне надо кое-что уточнить.
— Проходите, — пригласила она меня.
У нее было тихо и уютно.
Оказалось, что ее зовут Ксения Гавриловна. Галя была ей как дочь, тем более что своих детей у Ксении Гавриловны не было. Новость, что я частный сыщик, она восприняла спокойно, только посетовала, что работа такая опасная. Потом Ксения Гавриловна поведала мне следующее.
Галю назвать счастливой было нельзя. Жизнь у нее не складывалась. По мнению Ксении Гавриловны, происходило это исключительно из-за того, что Галя ждала сказочного принца небывалой красоты. Всех остальных Галя безжалостно отвергала. Когда Ксения Гавриловна пыталась ее образумить, Галя смеялась и отвечала, что он придет и ей надо его дождаться.
— Да нету твоих принцев, — говорила Ксения Гавриловна, — а вот останешься в старости одна, некому будет стакан воды подать, вспомнишь меня.
— Во-первых, принцы есть, — смеялась Галя, — а во-вторых, я вряд ли до этой вашей старости доживу.
Здесь моя бедная рассказчица вздохнула.
— Накликала на себя беду Галька…
Месяца два назад она ездила в Москву, к своему брату, и вернулась счастливая. Мягче стала гораздо и вся изнутри каким-то светом засияла.
— Ну что, тетя Ксеничка, — говорит, — а принцы-то бывают… Скоро ты его увидишь. Я ведь, тетя Ксеня, скоро замуж выйду… Он меня просил в наш загс заявление отнести. Будешь свидетелем на моей свадьбе?
Ксения Гавриловна ответствовала, что вначале ей на этого «принца» глянуть нужно. Потому что если ей мозги кто-то из Витькиных друзей запудрил, она не то что в свидетели не пойдет, она Гальку запрет. Нет у Витьки приличных мужиков рядом.
— А вот и неправда, — засмеялась Галина. — Ты вот Витьку не любишь, а он мне обещал французское свадебное платье купить.
— Разве что спьяну, — здраво рассудила тетя Ксения, зная, что Витька был беспросветный жмот. Чем обещать девчонке французское платье, лучше б деньгами иногда хоть помог, а то Гальке картошки иной раз купить не на что было.
Поговорили — и забыли. А потом стал к ней какой-то ханыга наведываться. Раз она его встретила у дверей, второй… А как-то на Троицу принесла Галине из церкви цветов освященных, а он у Галины чай распивает сидит. Невзрачный, старый, уж принц из него, как из тети Ксени балерина.
Вечером тетя Ксеня потребовала у своей «принцессы» объяснений:
— Это, Галя, что ж за принц-то? Облезина какая-то, ей-богу, Женька-очкарик лучше был, а этот старый пердун принцем показался? Денег у него, что ли, много?
Галина на тетю Ксеню посмотрела круглыми глазами и как начала смеяться: