Остановившись на втором этаже, перед квартирой номер пять, я достала духи и жвачку, которая всегда лежит в моей сумочке в стратегических целях. Не могла же я войти в чужой дом, благоухая табачным дымом: имидж решает все. Подкорректировав запах, я решила принять меры предосторожности. Не знаю, насколько круто упакованы пассажиры «Audi». Все может быть, в том числе и подслушивающая аппаратура, действующая в определенном радиусе. А это требовало ответного действия.
Я достала из сумочки лист бумаги и ручку и, присев на корточки и пристроив на коленях сумочку в роли пюпитра, написала на листке крупными печатными буквами — на случай близорукости Елены Ивановны, учитывая ее возраст: «Я — частный детектив. Ищу пропавшую девочку. Ее похитили те же, кто причастен к смерти вашего сына. Нас могут подслушивать. Осторожно».
Лишь только после этого я позвонила в дверь. Мне открыла женщина с короткой стрижкой, седая, в возрасте около шестидесяти лет. Я сказала: «Здравствуйте!» — и протянула записку.
Женщина, сощурив глаза и шевеля губами, прочитала ее и, кивнув, ответила:
— Здравствуйте. А вы кто такая будете?
Условия игры приняты. И я, следуя им, ответила:
— Я Таня Иванова. Я хотела бы с вами поговорить.
Мы вошли в квартиру. Хозяйка протянула мне уютные домашние тапочки с помпончиками и указала, где разместить верхнюю одежду.
В ее глазах был немой вопрос — она не знала, как себя дальше вести: говорить или молчать.
Я жестом указала на двери санузла. Мы вошли в ванную. Я открыла на всякий случай кран и сказала хозяйке:
— Разрешите мне осмотреть квартиру. Я выберу, в какой комнате мы сможем поговорить.
Она молча кивнула. Мы занялись обходом. Квартира была двухкомнатной, без особых излишеств, но уютная и чистенькая. Описывать зал, дорогой читатель, скучное и неблагодарное дело, поскольку войди в любую квартиру, где живут люди среднего достатка, и увидишь аналогичную обстановку. Я выключила свет и выглянула в окно — эта комната выходила во двор: я увидела, что «Audi» мирно ожидает окончания моего визита. Эта комната для беседы не годилась.
Я вновь включила свет и жестом позвала хозяйку за собой, теперь уже на кухню. Окна кухни и маленькой комнаты выходили на улицу Огородную, и, слава богу, с той стороны рядом с домом припарковаться возможности нет. Под окнами жильцы дома устроили нечто наподобие приусадебного участка. «Голь на выдумки хитра» — это очень правильно подмечено.
У городских жителей, не имеющих дачных участков, возникает порой острая потребность общения с землей-кормилицей. И тогда в ход идут все подручные средства, которые отыскиваются в самых неожиданных местах, а чаще на помойке. К пресловутым подручным средствам относятся спинки кроватей, ржавые уголки, дырявые трубы, негодные радиаторы отопления, прогнившие насквозь доски, старые шины и прочий строительный мусор, который используется любителями огородничества для обозначения границ владения.