— А нам что делать, Мак? — спросил Уилсон.
— То, что вам приказано, Ганнер. Сейчас подойдет Сарж, так что обсудите с ним. А мы идем туда. Сэнди, готов?
— Готов, Мак.
Матросы повернулись и побежали к холму, через несколько секунд они исчезли в лесу.
* * *
— Что это такое хлопает? — спросил Доворнобб.
— Малокалиберное оружие, — ответила Катеос, поднимаясь на ноги. — Я слышала что-то подобное на поле боя, когда работала переводчицей.
— Но у нас нет такого оружия, — заметил Доворнобб. — О нет! Чужаки напали на Эт Авиана, — он поднял бластер и обошел вокруг самолета.
— Эт Авиан! Вы меня слышите? — закричал ученый, включая передатчик. — Лолле! Отзовитесь!
Ответа не было.
— Проверим? — спросила Катеос. Хлопки прекратились.
— Никто не отвечает, — сказал Доворнобб.
— Может, они слишком далеко? Почему не взяли полевой прибор связи?
— Ошибка, — печально заметил Доворнобб. — Подождем.
Прошло несколько минут. Доворнобб решил рискнуть и пройти к лесу, Катеос настояла на том, чтобы сопровождать его. Выбравшись из-под крыла самолета, ученый заметил какое-то движение — там, за деревьями, кто-то был. Чужой! Двуногое существо, весьма хрупкое с виду, небольшая голова покрыта золотистыми волосами. Существо махало им рукой, делало знаки. Доворнобб вопросительно посмотрел на Катеос, та — на него.
— У него бластер Лолле! — закричал ученый. — Они убили пилота! — он поднял оружие, целясь в чужака. Тот нырнул в высокую траву. Тем не менее, Доворнобб открыл огонь.
— Подожди! Оно могло бы выстрелить в нас, — прошептала Катеос, хватая его за руку. — Но ведь не сделало этого, а пытается что-то сообщить.
— Обман! Трюк! — воскликнул Доворнобб. — Как они могли обезоружить наших друзей?
— Подожди, — сказала Катеос. — Будь здесь и прикрывай меня. Я пойду вперед.
— Нет, так не пойдет. Идем вместе, — он опустил оружие.
— Как хочешь. Посмотри! Чужак снова встал. Не поднимай бластер.
Действительно, существо стояло, озираясь по сторонам; бластер был опущен. На чужаке темно-желтая одежда с темно-красными полосками на груди. Выразительно посмотрев на крионцев, существо бросило бластер на землю и замахало руками. Оно указывало вниз по склону, потом повернулось и стало спускаться. Катеос опустилась на четвереньки и поскакала к неизвестному.
— Что-то случилось! — прокричала она. — Эт Авиану нужна наша помощь!
Доворнобб знал, что это ловушка, но не мог бросить свою супругу и побежал вслед за упрямой женщиной.
* * *
Хадсон услышал тяжелые шаги и невольно ускорил шаг. Он заставлял себя не оглядываться, но не сдержался — один из гигантов-пришельцев преследовал его. При желании чужак легко мог бы догнать, но не сделал этого. Его товарищ остановился, чтобы подобрать брошенное оружие и затем пустился в погоню.