– Конечно, настоящая, – сказала Рэнди. – Еще как!
Гаспар затравленно уставился на девушку. Это была не та информация, которой он собирался делиться.
– На самом деле, – начал толстяк, – испытания не проводились. Только теоретические выкладки…
– Долетит прямо до Марса, – перебила его Рэнди. Гаспар мучительно закатил глаза, а девушка ухмыльнулась и за его спиной показала Наткету язык.
– То есть вы собственными руками сделали ракету, которая долетит до Марса?! – с показным изумлением сказал Наткет.
Интересно, а сам-то Гаспар верит в фантастические возможности своего творения? Толстяк-астроном совсем не походил на увлеченного романтика – качества, без которого в космосе делать нечего. А с его паранойей и подавно.
Гаспар покачал головой.
– Не совсем. К ней приложил руку наш общий знакомый…
Наткет вздрогнул. Корнелий? Ставки на то, что ракета оторвется от земли, резко подскочили.
– Ого! Я никогда не мог понять, почему изобретения Корнелия работают, – сказал Наткет. – В них есть что-то… странное? Сложно объяснить. Я видел чертежи, да и сам копался во всяческих его штуках. На первый взгляд – все понятно, но там есть такие узлы и детали, которые не могут работать по законам физики. Если я хоть что-то смыслю в законах физики… И тем не менее они работают.
– Талант, – вздохнул Гаспар. – Просто он знал чуть-чуть больше.
Гаспар достал из кармана фляжку и встряхнул возле уха. Звук его удовлетворил – Гаспар отвинтил крышку и сделал небольшой глоток. Тут же сморщился, точно разгрыз лимон.
– Светлая память …
Гаспар протянул фляжку Наткету. Тот не нашел в себе сил отказать, хотя был за рулем. Чувствуя повисшую неловкость, Рэнди повернулась и пошла вдоль стены.
Гаспар разорвал конверт и достал сложенный вчетверо лист бумаги. Корнелий писал письма по всем правилам – одна страница, одна сторона, расчерченная ровными строчками. Астроном бросил на Наткета строгий взгляд – тот, все поняв, поспешил за Рэнди.
– Не думал, что мы тут встретимся…
– Я тоже, – сказала девушка. – Но в маленьких городках всегда так? То и дело со всеми встречаешься?
– Ну, в общем да, – согласился Наткет.
Они подошли к ракете. Рэнди положила руку на стабилизатор и смотрела на океан. Прилив скрыл валуны за тяжелыми волнами. Наткет поискал взглядом гиену, но та успела убежать или же, если отец был прав, попалась в ловушку наступающих волн и растаяла как Бастинда.
– Я воспользовалась вашим советом и зашла на почту. Но Мартину Торрис не нашла.
– Мне рассказали про псевдоним, – сказал Наткет. – Как выяснилось, я ее знал.
– Опоздала, – вздохнула Рэнди. – А какая она была?