Николь вышла. Большой Марв выждал, проверяя, не подслушивает ли она под дверью.
– Не ожидал от себя такого, – сказал он. – Похоже, совсем стар стал… Время поджимает, вот что я тебе скажу. Ты проверил компас?
– Да, – кивнул Наткет. – Не знаю, правильно ли он работает, но указывает на раскопки.
– Значит, правильно, – сказал Краузе. – Впрочем, это лишь подтвердило то, что мы знаем.
– Да? – удивился Наткет. – Что именно?
– То, что консорциум ищет Истинный полюс, и, наверное, уже к нему подобрался.
– А, полюс! – несмотря на состояние, Большой Марв продолжал крутить рукоятку своей шарманки. – Я видел фотографию, на которой вы с отцом и длинной рыбой.
Механик усмехнулся.
– Это был сельдяной король. Ноябрь тогда выдался богатый штормами, вот беднягу и выбросило на берег. Еле дотащили до воды… Сфотографировались, само собой, на память. Отец тебе не рассказывал?
– Не помню, – сказал Наткет. – Он столько всего рассказывал, что и в голове не удержишь.
– Есть такое, – согласился Большой Марв. – Он и сам половины не помнил… Знаешь, почему он фотографировал грибы?
– Потому, что они не могут убежать, – кивнул Наткет. – Тем ему и нравились.
Большой Марв мотнул головой.
– Не только. Так он запоминал… Случалось что необычное, он щелкал гриб. Для него это было вроде наклеек, что лепят на холодильник: не забыть сходить в магазин или покормить собаку. За каждым грибом – целая история. Честеру было достаточно только посмотреть на фотографию, чтобы ее вспомнить. Он меня как-то учил этой своей мимической технике…
– Мнемонической, – автоматически поправил Наткет.
– Не важно, все равно у него не вышло. Невозможное сложно запомнить.
– Сложно? – удивился Наткет. – Почему? Мне казалось, наоборот: сложно забыть о встрече с птеродактилем.
– Именно что казалось, – усмехнулся Большой Марв. – А на самом деле… Здесь как со снами: если их старательно не запоминать, и до завтрака ничего не останется. Честер считал, что причина в схожей природе. Нарушение заведомого порядка вещей, вот голова и не справляется.
Он замолчал. Краузе лежал, прикрыв глаза, и тяжело дышал, вцепившись в край одеяла. Наткет собрался было позвать Николь, но Большой Марв продолжил:
– Представь: идешь ты по лесу и встречаешь крокодила в шляпе. Невероятнее не придумаешь…
– Ну почему же, – сказал Наткет. Кого-кого, а крокодила в шляпе пару раз ему доводилось видеть.
Большой Марв его не услышал.
– Прошел час, и ты уже думаешь о коряге, похожей на крокодила. А через неделю и про корягу не вспомнишь. Стерлось. В мире есть определенный порядок – нельзя открыть дверь несуществующего дома. Но если ты выбрался на другую сторону, Вселенная постарается сделать все, чтобы ты этого не заметил…