Наткет невольно поднял взгляд.
– На Марсе? – догадался он.
– Да. То, что происходит здесь, – отголоски. Хотя не совсем… Может, именно здесь и идет главная битва.
– Я смотрел одну передачу про Марс, – сказал Наткет. – При всей красоте штампа, там условия совершенно не подходящие для жизни… Перепады температур, атмосфера, нет воды…
– Вы там были? – ехидно спросила Рэнди.
– Нет, конечно, но я и по телевизору видел, и читал в…
– А я там жила, – перебила Рэнди.
– О! – Наткет искоса посмотрел на девушку.
В другой ситуации он, может, и рассмеялся бы, но сейчас нашел силы сдержаться. Меж тем заявление девушки было поосновательней любой из отцовских историй. Это не птеродактиль в лесу. Наткет присмотрелся к красивому острому лицу, но явных следов безумия не заметил. Как впрочем, не увидел и следов марсианского происхождения какими бы они ни были.
– И как там? – рискнул спросить он.
Рэнди отрешенно смотрела вперед.
– Красиво. Когда южный ветер обрывает лепестки с красных цветов и несет по мостовой. А в этом цветочном ветре кружатся птицы, яркие, как драгоценные камни…
– Мой отец как-то встретил пятерых ежей, которые плыли по реке в огромном башмаке с парусом, – кивнул Наткет.
Рэнди повернулась. Щеки девушки пылали.
– Это правда!
– Я и не спорю, – поспешил объяснить Наткет. – Я к тому, что не так просто поверить в подобную историю, но случается и не такое… Ящерицы, как я понимаю, тоже с Марса?
– Конечно, – кивнула Рэнди. Она помедлила, а потом рассказала ему историю марсианских принцесс.
Наткет слушал не перебивая, лишь изредка качал головой. Когда Рэнди замолчала, он не нашел, что сказать. Девушка вздохнула.
– Вы мне не верите?
– Нет, – сказал Наткет. – Не вам лично… Самой истории.
– Что с ней не так? – насторожилась Рэнди.
– Если в общих словах… Слишком много принцесс. Это не невозможная история, она невероятна. Понимаете… слишком все наигранно. Как в книжке.
– И что с того? Почему история, которая «как в книжке», не может быть «как в жизни»?
– Сложно объяснить… Не тот уровень сумбура. Такую историю мог бы придумать начитавшийся Берроуза подросток – а чем я хуже? Пусть будет двадцать принцесс! Все похожи на Дею Торрис, зато много. А еще ящерицы, восстания… Ну, вы читали «Воина Марса», должны же понимать. К тому же я знал Марту. С детства. Вы на нее не похожи.
– Я понимаю, – кивнула Рэнди. – Только есть одно «но»…
– Неужели?
– Я помню, – она постучала пальцем по виску. – Это все здесь… Хотя в чем-то вы и правы. Про двадцать сестер, например. Такое чувство, что кто-то водит меня за нос.
– Густав Гаспар? – предложил Наткет.