– Ошибаетесь, – улыбнулся незнакомец. – Всегда находится кто-то, кто избавляет нас от подобной работы.
– Вы приспешник Узурпатора? – сказала Рэнди.
– Кого-кого? – удивился незнакомец. – А! Вы про эту глупую книженцию!
Он достал из-за пазухи «Воина Марса». Повертел в руках и бросил в могилу.
– К этому бреду мы не имеем отношения. Подвернулся под руку, вот и воспользовались. Зачем лезть на другую сторону, когда можно просто изменить уже готовую историю?
– Что вам нужно?
– Ничего особенного. Принцесса.
– То есть – я?
– Вы вполне сгодитесь, – согласился незнакомец. – Раз уж другой нет.
– За что вы убили Корнелия? – влез Наткет. В этом разговоре он не понимал ни слова, а смерть старика значила куда больше.
– Мешался, – пожал плечами незнакомец, словно это было абсолютно очевидно. – Сейчас мешаетесь вы.
Наткет вздрогнул и покрепче сжал черенок лопаты.
– И что? – наигранно бодро спросил он. – Устроите мне сердечный приступ?
– Много мороки. Думаю, в этом случае обойдемся свернутой шеей… – Он повернулся к Чудовищной Лапе.
– Как вам щупальце кальмара? Хотя в вашем образе логичнее будет лапа гигантской гориллы…
В другой ситуации Наткет бы рассмеялся. Он в жизни не слышал ничего глупее. Он до последнего винтика знает механизм этой штуки. Сложно представить что-то менее пригодное для убийства. Однако незнакомец был серьезен. Улыбка резала как лезвие.
– Вы хотите напугать меня Лапой? Ха-ха… – Смех прозвучал настолько наигранно, что Наткет сразу замолчал.
– У вас никогда не было комплекса Франкенштейна?
В этот момент толстое металлическое щупальце – имитация робота осьминога – с размаху ударило по соседнему надгробию, с легкостью расколотив каменную плиту.
Наткет застыл, судорожно глотая воздух. Так не бывает. Гидравлический привод… Мощности хватит только разбить тарелку, да и то если фарфор не толстый. Меж тем облачко каменной пыли свидетельствовало об обратном.
– Спокойно. – Незнакомец постучал по металлическому боку. – Успеешь еще.
– Как? – прохрипел Наткет.
– Но она так и должна работать, – усмехнулся незнакомец. – Мы лишь помогли ей обрести себя. Здесь это не составило труда.
– Бежим! – крикнула Рэнди.
Она дернула Наткета за рукав и со всех ног понеслась по узкой дорожке между надгробиями. Наткет помедлил лишь долю секунды, чтобы увидеть, как Универсальная Чудовищная Лапа перебирается через разрытую могилу.
Несмотря на полный беспорядок в конечностях, двигалась она проворно. Перекатывалась со щупальца на когтистую лапу ящера, с нее на клешню или манипулятор. Точно десяток невероятных чудищ сцепились в общей драке и теперь катились клубком. Конструкция хрустела и лязгала. Незнакомец шел следом.