– Вы не представляете, как сложно оглушить девушку фламинго. Кто-то из них все время уворачивается.
Прыснув от смеха, попутчица откинулась на спинку кресла.
– Меня зовут Миранда-Сильвия, – сказала девушка. – Но лучше просто Рэнди.
– Наткет.
– Тогда будем знакомы. – Улыбаясь, она протянула руку.
Автобус сбавил ход, взбираясь на мост, ведущий к автостраде. Внизу переливался огнями Сан-Бернардо, точно огромная банка со светлячками. Электрическое пламя дрожало, колыхалось и угасало. По ходу движения был виден лишь небольшой участок шоссе, освещенный фарами автобуса да мигающие впереди огни дальнего света. С той же легкостью это могли быть блуждающие огоньки, манящие в зачарованную страну фей.
Дожили. Вот и весь прогресс – теперь в волшебную страну возят на автобусах. Специальные туры и экскурсии Наткет взглянул на соседку. Наверное, туристка, хотя сейчас и не сезон.
– Вы тоже едете в Конец Радуги за горшочком золота?
– А там есть? – заинтересовалась Рэнди.
– Нет… Не знаю. Я не видел и не слышал, чтобы кто-то находил.
– Значит, есть все шансы, – сказала Рэнди. – Было бы хуже, если бы его уже нашли. Впрочем, я вам не конкурент. Я выхожу раньше, в Спектре.
Наткет подскочил, словно по креслу пустили электрический ток.
– Какое совпадение… – Призрак судьбоносной встречи зловеще загремел цепями. Наткет не верил в совпадения, а последнее время и вовсе их опасался. – Я тоже.
– О! Вы там живете? – не то удивилась, не то обрадовалась Рэнди.
– Не совсем. Я там вырос, но давно уехал. А тут решил вернуться…
– Зов корней и крови? – понимающе кивнула девушка.
– Можно сказать и так, – согласился Наткет. Корней не корней, но крови точно. Он не сомневался в правильности принятого решения – долг перед Корнелием он выполнит. Меж тем показалось немного гадким, что потребовалась смерть близкого человека, чтобы вынудить его возвратиться.
Рэнди задумалась, слегка прикусив нижнюю губу. У нее было живое подвижное лицо, и терзавшие девушку чувства отражались на нем как в зеркале. Любопытство мешалось с сомнениями, пряталось за тенью неловкости и вновь выглядывало…
– А вы, случаем, не знакомы с Мартиной Торрис? – спросила Рэнди.
Наткет нахмурился.
– Первый раз слышу.
Рэнди не смогла скрыть разочарования. Если у Наткета и были какие-то акции, то они упали на пару пунктов.
– Она вроде как знаменитость, – сказала девушка. – Писательница…
Этим она еще больше озадачила Наткета. Кого-кого, а знаменитых писательниц в Спектре он точно не знал. А родной город был слишком маленьким, чтобы можно было утаить в нем такое шило. Похоже, с его отъездом в Спектре обосновалась тьма новых людей – сначала Густав Гаспар, теперь какая-то Торрис. А еще говорят про миграции из провинции в Город! Того и гляди, к его возвращению окажется, что старых знакомых и не осталось.