Наткет судорожно пытался вспомнить, что делают в подобных ситуациях. Можно отпрыгнуть в сторону, перекатиться через плечо и попытаться вырвать оружие… Ага! И получить пулю в затылок. Мысль о гибели в собственном доме показалась глупой. Глупее было лишь решение вернуться в Спектр.
– Закрой, наконец, холодильник!
У дамочки за спиной начинали сдавать нервы. Наткет захлопнул дверцу, пиликанье прекратилось. Если он выберется из этой передряги живым, то эта мелодия еще долго будет играть в его кошмарах. Надо подкинуть идею звукорежиссерам.
– Вы сами сказали не двигаться, – прохрипел он. Горло пересохло, и слова прозвучали резко и глухо. Нестерпимо хотелось откашляться, на глаза наворачивались слезы.
– Это недоразумение, – с трудом сказал он. – Я могу объяснить, на самом…
– Подними руки так, чтобы я видела ладони. А теперь повернись… Медленно!
Наткет старательно выполнил указания. Но с каждой долей секунды склонялся к тому, что пуля не такой уж плохой выход, если он не получит хоть полглотка воды.
За спиной стояла Николь. Ружья не было: в одной руке она держала нож для рубки мяса, в другой, для верности, – сковородку.
– А! Привет, Ник… – и Наткет раскашлялся, согнувшись чуть ли не пополам.
Когда он представлял их встречу, все должно было идти совсем иначе. Неожиданно – да, но Наткет рассчитывал на нечто более непринужденное. Он совсем не собирался выглядеть в этот момент будто наглотавшийся шерсти кот.
– Наткет?!
Он мог бы сказать, что время ее не изменило, но это было неправдой. Сейчас Николь мало походила на ту юную красотку, которую он помнил. Наткет прекрасно видел знакомые черты: овал лица, острые скулы, изгиб бровей… В уличной давке Сан-Бернардо узнал бы сразу. И все же…
Она стала заметно старше. В уголках глаз появились морщинки, отчего взгляд казался печальней и глубже. Волосы посветлели: раньше было темное золото, сейчас же – выгоревшая на солнце пшеница. И Наткет знал, что краска здесь ни при чем. На ней было красивое темно-голубое платье с коротким рукавом, которое в паре с мясницким ножом выглядело жутковато. Николь, впрочем, сама это поняла и отложила оружие.
– Не ожидала, – сказала она. – Кофе?
Стараясь не смотреть в его сторону, она прошла к кухонному шкафчику и достала пару чашек.
– Если не сложно – стакан воды.
– Лучше все-таки кофе. Успокаивает. – Громко стукнув, одна из чашек упала на пол и откатилась к ножке стула.
– Успокаивает?!
– Возвращает ощущение реальности. А то такое чувство, что на меня свалился слон в клоунском колпаке.
– Неужто я так потолстел? – удивился Наткет.