Николь повернулась. Она смотрела столь пристально, что в итоге Наткет не выдержал и отвел взгляд.
– Потолстел? Нет. Но уши до сих пор большие.
– Э… Ты тоже хорошо выглядишь.
Разобравшись с чашками, Николь поставила на плиту закопченную турку, наполнив ее водой наполовину. Наткет отметил, что кофе она готовит на одного.
– Утренним приехал?
Ответ был столь очевиден, что Наткет замешкался.
– Ну да…
– Мог бы и предупредить, – в голосе мелькнула обида. – А не являться вот так вот…
– Не ждала?
– Сегодня – нет.
Кофе вскипел кремовой пеной, спеша выкарабкаться из жестяного плена. Николь сняла турку с огня, дождалась, пока пена осядет, и поставила снова. Сегодня? Что, черт возьми, значит это «сегодня»? Притом сказанное тоном, каким старик Ной мог бы разговаривать с улиткой, соизволившей явиться за пять минут до потопа.
– Я и не думал, что в моем доме кто-то живет. Нет, я не против, но… – Наткет замолчал, поскольку не представлял это самое «но».
– Так сложились обстоятельства, – сказала Николь, не собираясь эти обстоятельства обсуждать. – Но я рада, что ты не против. Как-то не хочется оказаться на улице. Все равно ты здесь не живешь, так чего дому пустовать?
– Действительно, – согласился Наткет.
Николь стала разливать кофе и тут же озадаченно уставилась на внезапно опустевшую турку. Покачав головой, перелила половину из одной чашки в другую.
– Надолго?
– Завтра вечером автобус.
Николь медленно повернулась.
– Прости, когда?
– Завтра. – Наткет уставился на кроссовки.
– То есть я правильно поняла: прошло двенадцать лет и четыре месяца, и ты решил заскочить на выходные?
Наткет улыбнулся, но получилось вымученно и неестественно. Он развел руками.
– Так сложились обстоятельства. У меня здесь дела… А в понедельник надо на работу.
Работа… Ха! Лучшая в мире ширма. Идеальный способ уйти от ответственности – чуть что, ссылаться на чрезмерную занятость. Все понимают, все также зарабатывают на кусок хлеба. Гипертрофированное чувство долга к пустякам – иначе не назовешь. И обратный билет лежал в кармане…
– Обстоятельства, – фыркнула Николь. – Хорошо, хоть так сложились. Я уже решила, что все, что осталось, это смотреть на твои ботинки по телевизору. Да и те раньше трех ночи не показывают.
– Ну, почему так…
– А как еще? Всех новостей за двенадцать лет – одна открытка на Рождество!
– Знаешь, как сложно найти хорошую открытку?
На какое Рождество? Наткет судорожно перебирал воспоминания, но долго не мог выяснить, когда он отправлял открытку. Пока крошечный бесенок на краю сознания не напомнил о вечеринке на студии пять или шесть лет назад. Проклятье! Он же был пьян в стельку… Страшно даже представить, что он там написал. Наткет отвел взгляд.