– Ты хоть видела эти раскопки? – остановил ее Наткет. – Знаешь, как они должны вестись? Кисточкой и совочком, дабы не дай бог не пропустить какую-нибудь косточку. А не экскаватором.
– Так они динозавров ищут, – сказала Николь. – Динозавры большие. Можно и экскаватором.
– Они хоть что-то нашли? Это как новомодное лекарство без лицензии: у пациента прошли внешние симптомы, и он благополучно скончался от побочных эффектов. Оглянуться не успеешь, а на месте холмов окажется большой котлован. Тогда туристов точно никогда не будет.
– Ну а тебе-то какая разница? – вспылила Николь. – Ты завтра уедешь и думать забудешь о том, что здесь происходит!
– Слушай, давай без этого. Как ни крути, здесь и мой родной город. И я не хочу, чтобы на его месте осталась большая яма.
Николь ничего не ответила, лишь сердито засопела носом. Как ни странно, у нее получалось делать это красиво. Наткет смягчился.
– Прости, – сказал он. – Отец, наверное, тебе про это все уши прожужжал. Но ты и сама понимаешь: в чем-то он прав. Может, он и нагородил вокруг этого дела ерунды с полюсами, но там действительно не все чисто.
Николь уткнулась в чашку.
– Ладно, – сказала она. – Не обижайся. Ясное дело – вернуться и увидеть, как тут все поменялось. Но время здесь идет хоть и медленнее, но все же не стоит на месте. Ты приехал домой, но не в прошлое.
– Я понимаю, – вздохнул Наткет. Николь поправила упавшую на глаза челку. Все-таки ей безумно идет голубой цвет… Ну, прошло двенадцать, лет и что? Ни черта ведь не изменилось.
– Ой! – Николь хлопнула себя по лбу. – Совсем забыла!
Вскочив из-за стола, она открыла дверцу шкафчика и достала запечатанную бутылку.
– Мы же так и не отметили встречу!
Наткет уставился на красную жидкость. По цвету – норсморовский бальзам, в остальном – полная противоположность.
– «Кампари», – он расплылся в улыбке. – Ты знала, да?
– Вроде того, – согласилась Николь. – Только у меня нет апельсинового сока. Может, добавить в кофе?
– Хм… – Наткет задумался. – Погоди, если кофе с вишневым соком – это хорошо, а «Кампари» с вишневым – гадость редкостная… Какой-то заумный силлогизм, не решается.
– Погоди, а разве они не по первым буквам сочетаются? Кофе, коньяк, корица?
– Комиксы, – дополнил Наткет. – Если по буквам, тогда подходит.
– Рискнем? – предложила Николь.
– Почему бы и нет? Вполне достойный эксперимент.
Николь отвинтила крышку и разлила тягучую жидкость по чашкам. Над столом скользнул терпкий апельсиновый аромат.
– На самом деле, – сказала Николь, – это хорошо, что ты приехал. Рада тебя видеть.
– Э… Я тоже. На самом деле. Очень.