— К сожалению, я не знала его так хорошо раньше, — покачала головой Ирина Александровна. — Иначе все могло сложиться по-другому. Знаете, как бывает: много лет знакома с человеком и думаешь, что он тебе понятен, а потом он предстает перед тобой с совершенно иной стороны. Так произошло с Сучковым.
— Давайте все-таки по порядку, — попросила я. — Кто он такой?
— В высшей степени непорядочный человек, — обличающе отчеканила Ирина Александровна и уперлась взглядом в окно.
— Мама, Татьяну Александровну сейчас интересует другое, — поморщился Груничев.
— Ну почему же? — возразила я. — Сейчас меня интересует как можно более подробный рассказ об этом человеке. Продолжайте, пожалуйста.
Ирина Александровна, по-прежнему глядя в окно, заговорила ровным голосом:
— Михаил Степанович Сучков — младший брат моего покойного мужа. У них были разные отцы, поэтому и фамилии разные. Я, конечно же, была с ним знакома, хотя он и не был частым гостем в нашем доме. Мой муж одно время жил и работал на Севере, зарабатывал деньги… А когда вернулся, тут-то и всплыл Сучков. Так вот, Михаил, естественно, сразу пронюхал, что Игорь вернулся при деньгах, и увидел выгоду для себя. Это сейчас я все понимаю, а раньше нам и в голову не приходило заподозрить в нем меркантильные интересы. Хотя, если честно, он мне никогда не нравился, — Ирина Александровна покривила губы.
— Вообще-то, мама, раньше ты о нем отзывалась очень хорошо, — напомнил Святослав. — И даже советовала отцу быть к нему поближе, потому что они братья. К тому же дядя Миша обладал кое-какими полномочиями, так что, по твоему мнению, вместе им было бы легче.
— Ну естественно, я не настраивала твоего отца против собственного брата! — оправдываясь, развела руками Ирина Александровна. — Это было бы просто неприлично! Но я же не думала, что он так себя поведет.
Груничев махнул рукой и начал, как заведенный, подбрасывать на ладони спичечный коробок. Вид у него был мрачный.
— Ну, слушайте дальше, — продолжала Ирина Александровна. — Действительно, в свое время Михаил Степанович работал начальником отдела снабжения на «Атланте», был уважаемым человеком, и я считала его достойным и порядочным. А потом предприятие, как многие другие, потеряло рентабельность, и Сучков решил основать свое дело. Естественно, ему понадобился стартовый капитал, и он обратился к моему мужу. Игорь ссудил ему нужную сумму. И, конечно, без всякой расписки. Просто поверил брату на слово. И как можно было не поверить — мы же интеллигентные люди! Разве нам могло прийти в голову, что между родственниками возможна нечестность? Сучков обещал все вернуть, Игорь даже не требовал от него никаких процентов… Ах, он был таким непрактичным!