— Теперь не бойтесь. Я объяснил ему ситуацию. Сказал, что вы — детектив и выполняете для меня кое-какую работу. И что вмешательство милиции для нас сейчас крайне нежелательно. Главное — вы остались живы! Здешний главврач — мой старый приятель, и… В общем, он согласился закрыть глаза на этот случай. Огласки не будет.
— Слава богу! — У меня отлегло от сердца. — Вы очень предусмотрительны, Виктор Петрович.
— Я военный человек, Таня. — Генерал улыбнулся одними губами. — А это не только дисциплина, но и умение использовать для достижения стратегической цели различные тактики. Сейчас мы с вами союзники и действуем в одном направлении. И поэтому мне вы должны сказать правду, детектив! Я понимаю, что версия с газировкой — это для вашей тети, ее пугать совсем ни к чему. Но я обязан знать. Так откуда взялась эта дрянь?
Я была готова к этому вопросу и постаралась, чтобы ответ прозвучал как можно искреннее.
— Понимаете, Виктор Петрович… Дело в том, что это исключительно моя вина. У себя в машине я хранила некоторые образцы наркотических веществ. Это связано с моей профессиональной деятельностью, ведь в практике случаются довольно щекотливые ситуации… Разумеется, черту закона я не переступаю, но балансировать на грани приходится часто… Вы понимаете меня?
Стальные глаза Ветрова чуть расширились. Вероятно, в душе он был слегка шокирован моими профессиональными методами, но самообладание сохранил. А главное — кажется, он мне верил.
— Ну вот. Теперь вы понимаете, почему я так перепугалась, что дело получит огласку. Если б вмешалась милиция, не сносить бы мне головы. Должно быть, из-за моей неосторожности наркотик каким-то образом попал в пищу. Там рядом лежали бутерброды… Точнее я смогу сказать после осмотра своей машины. Ой, она, наверное, осталась там, в лесу?
— Не волнуйтесь, с вашей машиной все в порядке. Она здесь. Кстати, познакомьтесь со своим спасителем… Володя!
К нам приблизился коренастый паренек в джинсах и выцветшей майке, до сих пор скромно сидевший поодаль на больничной кушетке.
— Рекомендую: Володя Новиков, одноклассник Саши. Тот самый таксист, который доставил тогда к вам Марину Алексеевну. И вот сегодня именно его бог назначил вашим добрым ангелом!
Я готова была расцеловать Володю — хотя не так давно, помнится, при встрече собиралась намять ему бока… Но вовремя остановилась: пожалуй, парень провалился бы сквозь землю. Он и без того был смущен и не знал, куда девать свои здоровые красные руки.
— Здравствуйте, вы меня… того… ну, одним словом, извините за «фольклор» — там, на дороге. Это я с перепугу. Вы так неожиданно вывалились из кустов прямо мне под капот… Еле успел вывернуть руль и давануть на тормоз!