— Нет, даже не знакомая. Я к ней по делу.
— А-а, ну-ну. До Маргариты Викторовны многие дело имеют. Такая у нее служба деловая, хе-хе… Милиция — это, брат, не шутка!
Батюшки, этого мне только не хватало!
— Вот потому-то я к ней и заявилась пораньше, чтоб дома застать: служебного телефона не знаю. Не разбужу ее в этот час, как вы думаете?
— Ну нет! Маргарита Викторовна — ранняя пташка. Она уж давно на ногах, звоните смело. Вот разве только на службу собирается…
— А семья у нее большая? А то неудобно как-то…
— И-их — «семья»! — Отставник даже присвистнул. — Одна она мается. И ведь какая женщина… Все при ней: красавица, образованная, культурная… Квартира, опять же, имеется. А какая хозяйка!.. Эх!
Досадливо махнув рукой на такую несправедливость женской судьбы, мой собеседник добавил слегка туманно:
— Была у нее семья, да вся вышла… Пошли, пошли, Эльза! Задергала ты меня… Десятая квартира! — напомнил он уже издали.
Одолеваемая сомнениями, стояла я перед этой самой квартирой. Скромный дом, скромная дверь, да и отзыв соседа, в котором явно сквозила симпатия, — все это давало кое-какие шансы, что хозяйка не выставит меня сразу и бесповоротно. Но профессия Маргариты Викторовны, признаюсь, сильно меня смутила. Самый неискушенный любитель детективов знает, что труднее всего частному сыщику найти общий язык с ближайшими коллегами — профессиональными стражами закона. Что я ей скажу? «Здрасьте, я такая-то. Не поможете ли мне вывести на чистую воду вашу сестрицу-преступницу?» Представляю себе картинку…
Правда, телефонистке в Райском Уголке показалось, что сестры любят друг друга как кошка с собакой. Может, удастся на этом сыграть? А, будь что будет! Вздохнув, я нажала кнопку звонка.
Мягкие шаги за дверью послышались почти тотчас. Хуже всего, если начнет спрашивать, «кто там»: тогда хоть бездарно ври насчет телеграммы… Уф, кажется, пронесло: уже отпирает английский замок…
Дверь с номером «10» приоткрылась — ровно настолько, чтобы за нею в полумраке прихожей обозначился силуэт женщины в домашнем халатике.
Если в ее голосе и было удивление, то лишь самую малость: очевидно, ей и правда не в диковинку незнакомые визитеры.
— Маргарита Викторовна? Здравствуйте.
— Да, это я. Что вам угодно?
Глаза понемногу привыкли к слабому освещению, и… я мгновенно позабыла все свои «домашние заготовки». Вместо этого у меня вырвалось — полувопросом, полуутверждением:
— Вы ее мать?!.
Конечно, эта белокурая стройная женщина не могла быть сестрой Яны. Они были похожи, и в самом деле, как двойняшки, — но между ними лежало расстояние лет в тридцать.