И вот теперь, пред ней предстала эта же фигура. Самая драгоценная вещь, которая у неё была, и с которой ей пришлось расстаться. Эта не была той же самой, и в то же время — это была она. Она помнила каждый изгиб, каждую деталь. Эта была она. Просто немного меньшая.
Она огляделась и повсюду на земле увидела деревянную стружку. Он провел ночь, вырезая её для неё.
— Её имя «Сильная Духом», проговорил он голосом, дрожащим от волнения. — Согласишься ли ты принять её из моих рук?
Кэлен благоговейно сняла её с его рук и, разрыдавшись, прижала к своему сердцу.
— Прежде, чем начать войну, — произнёс Ричард почти шёпотом. — Я должен попасть в то место, где спрятал книгу. Она должна быть у меня, на случай если что-то пойдёт не так, как надо.
Кэлен вздохнула, оценив решимость в его глазах.
— Хорошо, но мне это не нравится. Кажется это просто ловушка. Как только мы войдём туда, мы обязательно попадёмся. Нам, вероятно, надо будет драться, чтобы выбраться.
— Если потребуется, то будем.
Кэлен вспомнила, как Ричард бился мечом — или броцем, если на то пошло. Но здесь всё было иначе.
— А если нас схватят здесь, ты думаешь, что твой меч будет достаточно хорош против ведьмы, которая может таиться где угодно?
Он отвёл взгляд от её глаз, чтобы снова проверить коридор.
— Мир близится к концу для очень многих добрых и хороших людей, которые любят жизнь и просто хотят прожить её. Включая тебя и меня. У меня нет никакого выбора. Я должен получить эту книгу.
Он выглянул, чтобы проверить другое направление до конца тускло освещённого коридора. Кэлен расслышала приближающееся эхо сапог патрулировавших солдат. Им удалось проскользнуть мимо всех, кто им попался до этого момента. Ричарду очень хорошо удавалось передвигаться по тёмным коридорам и не попадаться на глаза.
Они прижались спинами внутрь неглубокой тени, что была в нише углубления дверного проёма, пытаясь вжаться, насколько это было возможно. Четыре охранника, беседуя о женщинах в городе, обогнули ближайший угол и прошли, чересчур страстно хвастаясь своими победами, чтобы заметить Ричарда и Кэлен, скрывавшихся в тени дверного проёма. Кэлен, затаив дыхание, едва могла поверить, что их не заметили. Она продолжала напряжённо сжимать рукоятку своего ножа. Как только охранники повернули за дальний угол, Ричард схватил её за руку и потянул за собой в коридор.
Внизу другого тёмного коридора он внезапно остановился перед тяжелой дверью. На засове висел замок.
Ричард, уже с мечом в руке, просунул лезвие через засов. Плотно сжав губы, он напряжённо вывернул меч. С приглушенным металлическим треском замок разломился. Стальные куски заскакали по каменному полу. Кэлен вздрогнула от звука, уверенная, что на шум сбегутся охранники. Но ничего подобного они не расслышали.