— Работа такая, — уклончиво ответила я. — Мне полагается знать все, что от меня хотят скрыть.
— Нелегко быть ищейкой, — нехорошо усмехнулась Багрицкая.
Меня не покидало ощущение, что я присутствую на очень профессиональном представлении в театре одного актера.
Который разыгрывает спектакль для одного зрителя.
— Знаете, Валя, — задумчиво сказала я, глядя ей прямо в глаза, — а мне сдается, что…
Я не успела закончить фразу.
В полупустом кафе прибавилось посетителей.
И каких!
Куда там Босху!
В его самых жутких кошмарах трудно было бы отыскать такие типажи.
Двое отвратительных хануриков — один голый по пояс, другой с выпученными глазами — втащили в зал за шиворот пьянчужку, загромождавшего вход.
— Вика, твоего привели! — исторг из себя подобие человеческой речи один из них.
Продавщица оживилась.
— Молодцы! А то я гляжу — нет его и нет… Куда запропастился? Покормить вас, ребята? — радостно предложила она прибывшим.
— А то! — подмигнул ей полуголый мужик.
— Сейчас-сейчас, — засуетилась она.
Покормить?
Значит, у нее есть еда?
Не в силах сдержать свой порыв, я вскочила с места.
— Сейчас я вас покормлю, соколики, — приговаривала продавщица.
При этом она плескала в стаканы водку из двухлитровой бутыли местного разлива.
Закончив эту процедуру, тетка звонко водрузила граненые посудины на стойку.
Крякая и радуясь, мужики подскочили к вожделенному напитку.
Немедленно опрокинув в себя содержимое стаканов, они по очереди чмокнули буфетчицу в щеки.
Никакой еды в поле моего зрения не обнаруживалось.
Наверное, слово «покормить» имело здесь вполне определенное значение.
К сожалению, отличающееся от общепринятого.
— А вот и девочки, — угрожающе покачнувшись, изрек полуголый.
При этом он глядел в нашу сторону.
— Вроде молоденькие, — произнес его товарищ и направился к нам.
Но планета в эту минуту слишком быстро вращалась у него под ногами.
Не добредя несколько шагов до намеченной цели, он рухнул к ногам Валентины. Она вскочила и с омерзением уставилась на пытающегося подняться с четверенек мужчину.
— Пойдемте отсюда, прошу вас! — устремилась она ко мне. — Поговорим на улице!
Я подхватила ее под руку, и мы ринулись к выходу.
— Как вам пришла в голову идея назначить встречу в таком ужасном месте? — поинтересовалась Валя, открывая входную дверь.
— Но я же незнакома с реалиями вашего города… — начала я оправдываться и тут же была вынуждена оборвать начатую фразу.
Слева от входа, прямо под навесом, стоял Роман Геннадьевич Веретенников.
Он насмешливо смотрел на наше бегство из этого злачного места.
— Хорошо посидели? Как напитки? — насмешливо поинтересовался он. — Меню было пристойным?