— Танька, не бесись, остынь!
Подействовало, и я дала волю педали газа, только когда мы вывернули с грунтовки на нормальную дорогу, с трезвой, впрочем, скидкой на гололед.
— А ты не говорила, что у Аякса квартира есть! — разрешил он себе заговорить уже на въезде в город. — Я-то думал — бродяга.
— Бродяга! — подтвердила. — Еще какой! Убежденный бродяга!
Я даже запыхалась от такой езды и рада была городским ограничениям, по крайней мере просыхать начала от испарины. А перед центром «бабы Риты», на лавочке, мне даже прохладно было.
— Да какая там квартира — полуподвальчик занюханный! Но все же жилье!
Костя глянул на часы, и я опомнилась — может, дела у него еще не все на сегодня просрочились?
— Тебя положить, где взяла?
— С тобой остаюсь, — ответил он мирно. — Не прогонишь?
Я промолчала. Улыбнулась только очередному светофору, и то про себя.
Улица двухэтажных залепушек, где жил Аякс, раскопана была в середине зимы, и с тех пор передвигаться по ней можно было только пешком, и то с осторожностью. Я предложила Косте остаться в машине, не месить грязь. Он не послушался.
Я заглядывала к Аяксу еще в морозы, нужда в нем была, не помню, правда, какая, так и тогда здесь жидкой грязи хватало. А сейчас — сплошное месиво.
Мы перешагивали и балансировали, прыгали и поддерживали друг друга, пока не плюнули и не пошли, почти не обращая внимания на хлюпанье под ногами.
Стучаться пришлось долго и громко. Рабочий день еще не кончился, и соседки наверняка не было дома, а Вениамин вполне мог игнорировать этот шум. Тем более если сам он никого не ждал. Но нам повезло — в жилье, за дверью, обозначились признаки жизни. После очередной серии ударов оттуда, из самых недр, раздался голос, прооравший что-то сердитое и нечленораздельное. Вошедший в раж Константин саданул в дверь еще несколько раз, и неожиданно с той стороны послышалось очень четкое:
— Да ты что, совсем с ума сошел? Ты по голове себе так подолби! Долбитель!
Костя, не разжимая кулака, глянул на меня растерянно и сдвинулся в сторону, уступая место.
За дверью брякнул тяжелый крючок, она приоткрылась на ширину ладони, и в щели появилось лицо Вениамина. Глянул он не на меня, хотя стояла я ближе, а на Константина, уж так у него получилось, и дверь захлопнулась, как от пружины.
— Ох! — донеслось с той стороны под стук накидываемого крючка. — Опять этот бес!
— Венька! — крикнула я, выведенная из себя этими сложностями, — Венька, чтоб тебя кусало и чесало, открывай немедленно!
— Чего? — зло и задорно ответил Аякс из-за двери.
— Открывай, хватит придуриваться!