— Это было необычно?
— Достаточно, — согласился Николайчук. — Он еще тогда меня удивил, когда отказался обмывать комплект ключей. А тут уж я совсем растерялся. Подумал даже, может, он и правда заболел…
— Или просто боялся проболтаться, зная свою слабость… — вполголоса добавила я.
Мы немного помолчали. Я терялась в догадках, что бы еще спросить. Ощущение, что дальнейшие расспросы бессмысленны, не покидало меня.
— А вам знаком Евгений Маркович Шмуйлович? — спросила вдруг я.
В ответ Николайчук рассмеялся.
— Ну, вы совсем как в детективе! — безмятежно весело воскликнул он. — Да, слышал я это имя…
— От кого?
— Да от Тольки, от кого же еще, — усмехнулся слесарь. — Сам-то я с ним незнаком. Это ведь начальник какой-то в районной администрации, а куда нам с начальством-то встречаться…
— Ольховский вам рассказывал что-нибудь про него? — нетерпеливо перебила я его.
— Да говорил, что ушлый он мужик, этот Шмуйлович, соответственно фамилии…
— А где они познакомились?
— Где-то на курорте, по-моему. Вообще, насколько я понял, отношения у них были весьма поверхностные. Толька едва знал этого Шмуйловича.
— И тем не менее рассказывал про него?
— Так он же вообще-то любил наблюдать за всеми, кого знал, — усмехнулся Николайчук. — А мне потом про свои наблюдения по пьянке пересказывал.
— И что же он вам рассказывал про Шмуйловича?
— Что он — настоящий волк, только небольших размеров, карликовый… Но от этого не менее злой. И что мое счастье, что я не стою у него на пути… Знаете, а ведь Толька незадолго до гибели искал частного детектива. У меня спрашивал, но я сказал, что не знаю такого. Так вот вроде он собирался узнать об этом у Шмуйловича.
Я с приоткрытым от изумления ртом глядела на старого слесаря, пытаясь понять, что может означать сообщенный мне фактик: Ольховский спрашивал у Шмуйловича, не знает ли он, как найти частного детектива. Интересно, в каком виде он это у него спрашивал, в пьяном или в трезвом, и когда…
— Вы извините, мне работать идти надо, — вдруг сказал Николайчук, поднимаясь с лавочки. — У нас ведь с рабочим временем строго. А мы с вами уже полчаса тут лясы точим…
Я рассеянно кивнула, поблагодарила старого слесаря за потраченное на меня время. Потом машинально проследила, как Николайчук зашел внутрь мастерских, откуда с не меньшей силой продолжал слышаться металлический грохот и скрежет.
Некоторое время я сидела неподвижно на той же самой лавочке, пытаясь собраться с мыслями. Потом заметила, что стало холодно и я буквально вся дрожу. Подняв голову, обнаружила, что мартовское солнце, до сих пор пригревавшее клочок земли возле мастерских, скрылось за большим синим облаком, отчего порывы весеннего ветра сразу стали казаться невыносимо холодными.