* * *
Дома меня ждал сюрприз. Очередной подарок судьбы, если можно так сказать. Совсем собравшись было приступить к долгожданному чтению дневника, я сначала решила проверить, не звонил ли мне кто в мое отсутствие, и включила автоответчик.
Запись оказалась единственной. «Татьяна, ты меня не знаешь, но нам надо встретиться» — такое беспардонное сообщение заканчивалось номером телефона неизвестного мужчины, который, по всей видимости, считал, что я должна бросить все дела, набрать его номер, а потом рвануть на свидание с ним. Вот нахал! Если надо, позвонит сам позже, а сейчас я занята.
Только я отошла от телефона и направилась к столу, где меня поджидал дневник, как аппарат ожил. Звонок разрывался как-то особо настойчиво. Проклиная это поистине гениальное изобретение человечества — телефон, я подняла трубку и весьма недовольно буркнула:
— Слушаю…
По моему тону звонивший должен был сразу понять, что лучше оставить разговор до утра, извиниться и отключиться. Но нет, он совершенно безапелляционно заявил:
— Татьяна Иванова? Я хочу получить дневник.
Господи, такое ощущение, что о синей тетрадке знает уже весь мир, включая голодных африканских детишек.
— Какой дневник, о чем вы говорите? — я попыталась притвориться глупенькой. Не вышло.
— Не пудри мне мозги! Он у тебя.
Мне не давал покоя вопрос: кто же это такой наглый?
— Вы не могли бы для начала представиться? — сохраняя вежливость из последних сил, я пыталась прояснить обстановку.
— Мое имя тебе все равно ничего не скажет. Хотя ладно — Федор Ступников, — сообщил собеседник и замолчал, как будто представляя, какое впечатление произвели его слова.
Ничего себе «не скажет»! Это имя я слышала, когда еще в школе училась, по-моему. Вот уж не думала никогда, что «посчастливится» столкнуться с человеком, носящим его. Ступников был самым влиятельным «авторитетом» в криминальном мире нашего маленького городка. Но если верить слухам, он загремел года два назад в тюрьму, причем всерьез и надолго. Видимо, выпустили. Конечно, хорошие связи везде помогут, даже на Марсе. М-да, с человеком, чье имя Федор Ступников, лучше не спорить, если не хочешь оказаться где-нибудь за городом в виде трупа — жертвы «несчастного случая». Вот я попала… По полной программе!
Пока я размышляла, чем наше знакомство грозит закончиться, «авторитет» успел соскучиться по моему голосу и снова подал свой:
— Ты чего замолчала-то?
— Я думаю, — просто ответила я, чтобы Федор не смог придраться к моим словам, а то начнется разбор полетов по понятиям.
— Нечего тут и думать. Мы тебе бабки, ты нам — чертову тетрадку. Предложение выгодное, особенно для тебя, — Федор загадочно растянул последнюю фразу. Ну вот, не хватало только скрытые угрозы в свой адрес выслушивать.