Въехав во двор, я глянула на беспаловские окна, и мне показалось, что одна занавеска немного отодвинута. Во всяком случае, она выглядела как-то не так по сравнению с тем, что я запомнила. Возможно, я и ошибалась, но искорка надежды застать хозяйку дома у меня загорелась.
— Кто там? — раздалось откуда-то из глубины квартиры в ответ на мой звонок.
— Милиция, — недрогнувшим голосом ответила я.
— Руфь, открой, пожалуйста, — услышала я незнакомый женский голос.
Через минуту в двери стал поворачиваться ключ.
— Вы? — удивленно спросила Руфь, увидев меня.
— Не ждали? — отозвалась я и без приглашения переступила порог.
— Ждали, почему же, — сказала Руфь и отошла немного в сторону, чтобы пропустить меня в комнату. — Просто мы только вошли, поэтому не вполне готовы к приему гостей. Даже таких, как милиция.
— Ну уж простите, — с некоторым сарказмом ответила я, — наша работа не предполагает соблюдения светских правил поведения.
Я огляделась. В комнате на большой кровати лежал Данила, одетый в нарядный вязаный костюмчик, и я сделала вывод, что семейство на самом деле недавно появилось в квартире.
Из кухни выглянула женщина, в которой я сразу же почему-то признала Ирину Беспалову. Она была невысокая, худенькая и необыкновенно смуглая, и лицо ее было не очень похоже на лицо женщины с фотографии в прихожей. Выглядела она как семнадцатилетняя девочка, и от этого мне сразу захотелось переменить тон, которым я поначалу собиралась заговорить с нею.
— Добрый день, — сказала она, и я немедленно уловила особую грусть и тоску в ее голосе.
«Или она на самом деле убита горем, или просто необыкновенно искусно притворяется», — подумала я и ответила:
— Здравствуйте. Вы — Беспалова?
— К несчастью, да, — ответила женщина и глубоко вздохнула.
— Нам надо поговорить, — сухо произнесла я и направилась в зал.
— Вы не подождете буквально минутку? — обеспокоенно спросила Ирина. — Я хотела бы переодеться, мне не вполне удобно в этом, — вдова обвела взглядом свой облегающий костюм, который на самом деле был ей несколько узковат.
— Как вам будет угодно, — сказала я.
Какое-то непонятное чувство диктовало мне быть мягкой с Ириной, но в то же время внутренний голос язвительно шипел: «Маленький монстр! Маленькая, да удаленькая! Угрохала мужичка в два счета!» Мне почему-то трудно было бороться с собой и прийти к определенному мнению. Но время должно показать истину! И я успокоила себя этой сентенцией.