— Хам! — бросила она.
— Ах ты, сучка! — рассвирепел капитан, схватив её за плечи обеими руками, он резко встряхнул её.
— Отпустите меня, слышите! Отпустите! — испуганно закричала девушка.
В этот момент рядом остановился какой-то пожилой мужчина и громко приказал:
— Молодой человек, отпустите девушку! Немедленно! — судя по его тону он привык отдавать приказы.
В первый момент, ослабив хватку, капитан повернулся на голос и увидел перед собой очень пожилого мужчину в габардиновом плаще.
Будалов недовольно процедил сквозь зубы:
— Слушай, папаша, топай своей дорогой и не вмешивайся в то, что тебя не касается!
— Наглец! Какой я вам «папаша»? — раздражённо воскликнул незнакомец. — И почему вы, гражданин, со мною разговариваете на «ты»?
Он вдруг скинул с плеч плащ, под которым оказался генеральский китель с многочисленными орденскими планками на груди: целый иконостас.
— Извините, товарищ генерал-лейтенант! — Будалов тут же вытянулся, отпустил правую руку, отдал честь ею, однако левой продолжал крепко держать девушку за локоть. — Пришёл домой чуть раньше, а моей милой нет, спустился в магазин, увидел её здесь, хотел помочь, а она почему-то злится на меня, — миролюбиво проговорил он, пытаясь объяснить своё поведение.
— Какой же вы нахал! Товарищ генерал, да он мне даже не… — хотела все рассказать девушка.
Однако капитан тут же перебил её:
— Перестань, милая: у нас же свадьба скоро! — как можно нежнее произнёс он.
— Все недоразумения, молодой человек, нужно дома разрешать, а не в общественном месте! — нравоучительно заметил генерал. — Отпустите девушку! — приказал он.
— Все равно ты будешь моей! — прошептал Будалов на ухо незнакомке, затем отпустил её и громко сказал: на этот раз для генерала, — дома поговорим… — после чего повернулся и невозмутимо вышел из магазина.
— Понимаете, товарищ генерал, этого нахала я даже не знаю, — девушка едва не плакала.
— Успокойся, дочка! Иди домой, чайку попей: время лечит! Вы помиритесь, и всё будет хорошо! Ещё детей нарожаете, кучу, — успокаивающе произнёс генерал-лейтенант и с улыбкой подмигнул. — Милые бранятся только тешатся! — он запахнул плащ и пошёл за покупками.
Растерянная девушка недоуменно посмотрела ему вслед и вышла из магазина, стараясь как можно быстрее забыть этого нахального приставалу. Ей и в голову не могло прийти, что наглый незнакомец выследит адрес её квартиры…
* * *
Последствия того совсем не желаемого знакомства с настырным капитаном вскоре печально откликнулись и для Серафима…
Тот злополучный день Серафим хорошо запомнил: до самых мельчайших подробностей. Он шёл на заводской склад за деталями для одного из сборщиков своей бригады, и вдруг его, по цеховому радио, вызывают к старшему инженеру, который, когда он явился к нему, попросил Серафима: