Вдруг, откуда ни возьмись, из-за угла палатки вынырнул коренастый прыщавый паренек лет двадцати пяти в старой дерматиновой куртке. Я насторожилась: у пареньков подобного неряшливого вида крупные суммы денег обычно не водятся, а уж если каким-то чудом и залетят в их грязный карман, то эти пареньки не рискуют деньгами понапрасну.
Тем не менее паренек предложил отчаявшейся девушке необходимую сумму, но взамен потребовал драгоценность.
— А вдруг вы проиграете? — резонно заметил он. — Я ж не могу рисковать такими деньгами! Это вообще не мои — мне на лекарства дали. Так что вы, девушка, отдавайте мне кольцо, а я потом вам его верну, в обмен на деньги.
Девушка сняла кольцо и, закрыв глаза, протянула ему. Украшение, чья реальная стоимость была намного выше тысячи рублей, блеснув, исчезло в кармане куртки прыщавого паренька. Толпа с замиранием сердца следила за ним — а вдруг сейчас сбежит? Его внешний вид ни у кого не вызывал доверия, такие мутные личности на всякое способны! Но паренек вытащил из другого — внутреннего — кармана толстую пачку сотенных купюр и деловито отсчитал десять бумажек.
— Принято! — торжественно объявила «крупье» и обратилась к толстой женщине в темном плаще: — Ваше слово? Девушка выиграла, но вы можете поставить еще полторы тысячи рублей, тогда ваша ставка будет выше, и вы сможете забрать весь выигрыш. Решайтесь! Фирма вносит в общую сумму еще пятьсот рублей, — и она положила новенькую бумажку поверх кучи денег.
Рулетка давно уже не крутилась — о ней как-то все забыли. «Игра» прекрасно разворачивалась и без нее, и по ее правилам выигрывал тот, у кого при себе было больше денег. Женщина сопела и переминалась несколько секунд с ноги на ногу. Окружившие палатку люди затаили дыхание от волнения.
— Ну что ж, — вздохнула она. — Раз у девушки точно больше ничего нет, то я ставлю полторы тысячи.
С этими словами она достала из своей бездонной сумки деньги и положила их на игровой стол. Толпа ахнула: минуту назад женщина уверяла всех в том, что у нее больше нет ни копейки, а теперь запросто выкладывает такие деньги!
— Принято! — объявила «крупье». — Девушка, теперь, чтобы вы смогли забрать выигрыш, вам нужно поставить две тысячи рублей. Если вы ставите, то фирма добавляет еще тысячу.
Все выжидающе посмотрели на девушку. На той лица не было, она была бледнее смерти. Похоже, до несчастной стало доходить, что происходит.
— Но у меня нет таких денег, — беззвучно пролепетала она и обернулась, ища взглядом прыщавого парня с ее кольцом. Но того и след простыл.
— В таком случае, женщина выигрывает! — провозгласила «крупье». — Забирайте ваши деньги.