Рулетка остановилась: выпало число «шестнадцать». «Крупье» радостно объявила, что девушке невероятно повезло — в одной из ее карточек есть это число. Но для того чтобы получить свой законный выигрыш, она должна купить еще одну карточку, чтобы у игроков были одинаковые шансы на успех, а фирма со своей стороны вносит дополнительную сумму — двадцать рублей.
Глаза девушки загорелись — ей стало очень интересно, ведь, по словам «крупье», она оказалась в одном шаге от выигрыша. Так почему бы не попытать счастья. А вдруг повезет? Деньги, как известно, лишними не бывают. Из вновь собравшейся толпы зевак слышались ободрительные возгласы. «Крупье» еще раз заверила девушку, что она ничем не рискует. Лапши, которую женщина щедра навесила на уши наивной девчонке, было более чем достаточно: та, похлопав ресницами, вытащила маленький кошелечек и доплатила необходимую сумму.
Дальше — больше. Пользуясь тем, что рядом с «жертвой» не было никого, кто попытался бы ее остановить, кто взял бы ее за руку и увел подальше от этого гиблого места, «крупье» с каждым разом предлагала все новые и новые варианты розыгрышей, требующие соответственно все больших денежных вкладов. Фирма тоже не отставала, подкладывая на кон наличные. Девушка неслась по наклонной со стремительной скоростью. Ее партнерша — тетка в плаще, на удивление публики, доставала немалые деньги из разных мест своей сумки, подогревая азарт игры.
Но вот настал момент, когда перед девушкой возникла дилемма: оставить на кону все свои деньги в размере 350 рублей или добавить еще 1000 рублей и забрать весь выигрыш. Разум давно молчал, тормоза отказывали, взор застилала туманная пелена… Она понимала: сейчас решится — либо все, либо ничего. И явно предпочитала первое. Море ей было уже по колено, девочка явно не понимала, что все происходит не во сне, а в действительности, и потому «неслась» на бешеной скорости, не разбирая дороги. Но денег у нее больше не было.
Толстая тетка в плаще в волнении переминалась с ноги на ногу, всем видом показывая, что тоже выложила минуту назад свои последние сбережения, и если девушка сейчас поставит тысячу, то плакали ее денежки. Бросив мимолетный взгляд на левую руку девушки, «крупье» предложила ей выход — заложить любую драгоценность кому-нибудь из присутствующих за нужную сумму, а после получения выигрыша сразу отдать долг и вернуть украшение обратно.
Девушка сняла с безымянного пальца левой руки оригинальное кольцо из золота высокой пробы и беспомощно обернулась в поисках того, кто мог бы поспособствовать ей в этом деле. Налегающая до сего момента толпа расступилась, словно она не взглядом их окинула, а окатила ледяной водой. Многие тут же вспомнили о своих делах, о том, что вот-вот объявят посадку на их рейс. Девушка стояла, чуть не плача, — никто не решался ей помочь.