Для деловой встречи с потенциальным подозреваемым я выбрала тоненький свитерок ажурного плетения и обтягивающие сатиновые брюки. Завершением туалета и его последним штрихом явился аромат моих любимых французских духов. Я чувствовала себя так, будто собираюсь на любовное свидание: слегка напряженное и чуть возбужденное состояние, которое придает глазам блеск, а губы заставляет улыбаться. Вот и звонок Королева: он ждет меня в машине у подъезда.
Антон Сергеевич предложил поехать в кафе и там обсудить то, что меня интересовало в связи со смертью Светы. Я согласилась. Сегодня Королев был вежливым и предупредительным. Я заметила, что он оценил то, как я замечательно выгляжу.
В кафе мы сели за столик, стоящий у окна в конце зала. Там и правда было очень спокойно и все располагало к доверительной беседе. Тем не менее ни он, ни я не знали, как начать разговор. Мы обменивались ничего не значащими светскими фразами, пока я не решила взять быка за рога.
— Антон Сергеевич, почему вы передумали и решили поговорить со мной?
Он усмехнулся:
— Вы запугали меня до смерти. Вы собрали факты, уличающие меня в совершении преступления. Разве не так вы мне сказали?
— И вы решили, что явка с повинной облегчит вашу участь?
Он молча смотрел мне в глаза, как будто подбирая слова. Королев не выглядел ни смущенным, ни растерянным. В его взгляде угадывалась затаенная грусть.
— Вы, наверное, уже знаете, что в молодости я был влюблен в Свету?
— Да, мне сказали…
— И потом я всегда старался помочь ей, чем мог.
— В какой-то степени это является для вас алиби.
— Вы циник, Таня.
— Нет, просто у меня хорошо развито логическое мышление.
Нам принесли хорошее вино и легкий ужин. Несмотря на мрачный повод, послуживший причиной нашей встречи, я чувствовала себя прекрасно. Может, я вправду циник? Я с удовольствием пригубила вино. Антон Сергеевич улыбнулся. Я спросила его:
— Чему вы улыбаетесь?
— Таня, а вы верите, что чистосердечное признание облегчает совесть?
— По крайней мере, таково всеобщее убеждение.
— Тогда и вам следует признаться.
— Мне? В чем же?
— В том, что вы нарочно подставили мне бок своей машины, — спокойно заявил Королев.
Ну и ну! Мне представился прекрасный случай потренировать выдержку и хладнокровие. Я постаралась держаться так, чтобы у меня на лице «ни один мускул не дрогнул», и снова поднесла к губам бокал с вином, лихорадочно обдумывая, как себя вести дальше.
— Ну-ну, Танюша, признавайтесь!
— Неужели ремонт моей машины обошелся вам настолько дорого, что вы пригласили меня сюда для предъявления встречного иска?