Идя на звук разговора, я не позаботилась о том, чтобы наметить какие-то ориентиры в незнакомом мне темном подвале, да и вряд ли это бы у меня получилось. И теперь мне предстояло удирать в полную неизвестность, не видя под собой земли, а перед собой — направления. Услышав, что тишина в слабо освещенном помещении сменилась дробным топотом, я поняла, что время пришло.
Выброс в кровь адреналина, который я получила, когда бежала неизвестно куда в полной темноте, спотыкаясь, падая, раздирая ткань и кожу и слыша сразу со всех сторон неумолкающий топот стада мамонтов, был сравним разве что с тем, что испытывает человек, в первый раз прыгнувший с парашютом. Хотя я и убеждала себя, что не боюсь кучки дебильных ребятишек, но стереотип «охотник — жертва» сработал как часы, и, удирая в темноту, я чувствовала совершенно явственное сосание под ложечкой.
Кроме численного преимущества и отсутствия необходимости прятаться, мои преследователи имели еще одну привилегию, которой я была лишена: у них были фонари. Это обеспечивало им гораздо большие удобства в передвижении, но совершенно неожиданно сыграло на руку и мне. По колеблющимся лучам света я могла определить, с какой стороны они находятся, и, едва завидев их, вопреки всем инстинктам, влекущим человека к светлому и прекрасному, как безумная, шарахалась в темноту. Привлечь внимание к себе какими-то звуками я теперь не опасалась, поскольку топот нескольких пар ног гнавшихся за мной жеребцов способен был заглушить звук работающего дизеля, а не только мои деликатные женственные движения.
Видимо, дом, подвал которого они облюбовали, был очень длинным. Бежала я довольно долго, так и не наткнувшись на такое место, которое можно было бы назвать тупиком. Но, в конце концов, я почувствовала, что силы мои на исходе: гонку пора прекратить. Топот и свет фонарей были далеко от меня, и, остановив свое броуновское движение, я начала ощупывать стены в надежде отыскать в них щелку, куда я могла бы забраться и пересидеть лихие времена.
Через некоторое время, к моей вящей радости, щелка нашлась, и я забилась в нее, как испуганная мышка, и, как мышка же, мокрая. Курить вновь было нельзя, и я сидела в своей щели, тоскливо коротая минуты в ожидании момента, когда можно будет вылезти на свет божий, не опасаясь ненужных свидетелей. Сообразив, что у меня есть зажигалка, я засветила маленький огонек и посмотрела на часы. Стрелка показывала двенадцатый час ночи. Значит, сидеть мне еще долго.
Топот стада мамонтов окончательно замер где-то вдали. Вокруг было тихо и темно. Глаза немного привыкли к темноте, и я смутно различала какие-то выступы и пороги, которые были видны в узенькую бойницу, открывавшую из моей щели вид на окружающее пространство. Не находя в окрестном пейзаже ничего интересного, я сидела и ждала, когда внутренний инстинкт подаст мне сигнал, что обстановка стала безопасной. Однако инстинкт молчал.