Полковник еще минуту стоял молча, размышляя над словами профессора, а затем медленно сел и придвинул к себе тарелку с макаронами.
— Значит, мне остается только… надеяться.
— У каждого родителя наступает в жизни такой момент, когда ему остается только надеяться на то, что он сумел развить в своем ребенке достаточно стойкости и ума, чтобы тот справился с тем бременем, которое свалилось на его плечи. А самому в этот момент, действительно остается только надеяться и… молиться. И, знаете, что я вам скажу: Господь обычно подбирает нам бремя по силам. И самое главное для нас в этот момент не испугаться, не начать себя жалеть и… не позволить никому постороннему, даже из самых лучших побуждений — из жалости, из безграничной любви, из страха за нас, скинуть с наших плеч это бремя. Иначе нам может и не выпасть второго шанса стать… тем, кем мы смогли бы стать, если бы вынесли то, что сначала возможно и нам самим казалось непосильным, — Петр Израилевич сделал паузу и тихо добавил: — Ведь все, что нас не убивает — делает нас сильнее.
— Все, я больше никуда не пойду. — Немоляева рухнула на землю и вцепилась руками в пожухлые стебли прошлогодней травы.
Данька остановился и, тяжело дыша, вытер пот.
— Я больше никуда не пойду, — вновь повторила Немоляева и обвела всех вызывающим взглядом.
Рат махнул рукой, давая команду прекратить движение, и, подойдя к Немоляевой, присел рядом с ней на корточки. Та несколько мгновений все так же с вызовом смотрела ему в глаза, а потом не выдержала и отвела взгляд.
— Я больше не могу… — Теперь ее голос звучал не вызывающе, а жалобно. — Я устала. У меня все болит — руки, ноги, спина. Я уже забыла, когда мылась. У меня просто чудовищные волосы, кожа, ногти… Я же женщина, в конце концов, а не ломовая лошадь. Я больше не могу.
Рат понимающе кивнул и, выпрямившись, коротко приказал:
— Привал.
Все с глухими стонами опустились на землю. Данька скинул с плеч армейский вещмешок, отцепил от него скатку с плащ-палаткой и, раскатав ее, улегся сверху, подсунув под ноги рюкзак, так, чтобы ступни оказались выше головы.
Весна в этом году оказалась неожиданно поздняя. Но снег в тайге за тот месяц, что они провели здесь, уже окончательно сошел, а неделю назад сквозь потемневшие прошлогодние листья и старую траву буйно полезла молодая.
— Тань, не сиди на земле, простудишься, — послышался голос Барабанщицы.
— О господи, да отстаньте от меня все, — со стоном произнесла Немоляева.
— Ага, — спокойно кивнула Барабанщица, — вот только подстели плащ-палатку, и я сразу же отстану, ладно?