Тут лифт остановился, двери с легким шипением разошлись, и они оказались на пластобетонной поверхности посадочного поля.
— Вон твой челнок, — показал мужик, — а я пошел. У меня смена через двадцать минут. Доброго полета, — и он снова протянул руку.
Эоней пожал ее и, развернувшись в легкой задумчивости, двинулся к шаттлу.
Как только император переступил через порог транспортного люка, из динамика, расположенного где-то под потолком, послышался голос:
— Эоней?
— Да, — отозвался император, не слишком уверенный в том, что его услышат. Однако его услышали.
— Отлично. Дуй в нос. Сразу за люком — пассажирский салон. Кроме тебя, никого не везем, так что выбирай любое кресло. И быстрее. Старт через четыре минуты.
Эоней немного растерянно обвел взглядом здоровенный трюм, заставленный рядами принайтовленных стандартных транспортных контейнеров, а затем, заметив узкий лаз, оставленный у самой стенки трюма, поспешно рванул вперед.
Сесть в кресло и пристегнуться он успел секунд за сорок до старта. Пассажирский отсек был небольшим — человек на двадцать. Иллюминаторов в борту не было, но над дверью в пилотский отсек виднелся большой экран, встроенный в переборку. Сначала он транслировал картинку с космодрома и начало старта, а затем пошла текстовая информация и пиктограммы траектории. Судя по ним, выходило, что до места назначения они доберутся часа за полтора. Компенсаторы гравитации работали нормально, так что сразу после старта Эоней откинул спинку своего кресла и прикрыл глаза, вспоминая, как он впервые оказался на корабле, принадлежавшем Земле.
Сначала, когда капитан доложил, что рейдер, каким-то чудом вырвавшись из почти смертельных объятий кораблей прикрытия уничтоженного ими Разрушителя, мчится прочь от империи неизвестно куда и топлива на разворот и последующий разгон точно не хватит, император похолодел. В империи вспыхнул мятеж, она ведет войну, а он несется на почти потерявшем способность маневра среднем рейдере одна темная бездна знает куда и без малейшей возможности что-либо изменить. Но затем его осенило:
— А что говорят земляне?
— Земляне? — удивленно переспросил капитан рейдера. — Простите, ваше величество, но я не спрашивал.
— Ну так спросите, — сердито посоветовал император, поправляя повязку на голове, фиксирующую заживляющий гель. — И приготовьте мне каюту. Я не собираюсь больше торчать в медотсеке.
— Да, сир, все уже готово, — закивал капитан, — я немедленно отправляюсь к адмиралу Рюрику…
Как выяснилось, положение было не совсем безнадежным. Оказалось, берсерк еще из дока сумел каким-то образом связаться со своими (то есть каким образом, император прекрасно представлял, поскольку сам им воспользовался). Так что где-то неподалеку от системы Эсгенты их должен был ждать корабль землян.