Вот только что это за корабль, никто из землян предупредить имперцев не удосужился. Поэтому, когда прямо по курсу корабля на экранах дальнего обнаружения появился Базовый системный разрушитель, капитан с помертвевшим лицом грубо выругался, а затем обреченно надавил на клавиши включения баззеров боевой тревоги. У них почти не было топлива, внешний корпус был пробит в семи местах, из внешних сенсоров наведения работала едва треть, так что провернуть финт, который им удался в системе Эсгента, не было никаких шансов. Оставалось только погибнуть…
Олег, Эсмиэль и Ольга вошли в рубку, когда вся боевая смена была уже на местах. И не только смена. В рубку набились все, кто находился в ней и во время прорыва из системы Эсгенты. Включая и монтажников. Ибо капитан не видел смысла никого выгонять. Не все ли равно, сколько в рубке человек, если все равно нет ни единого шанса и всем суждено скоро превратиться в пар. Едва Олег, Эсмиэль и Ольга появились, как на них скрестились взгляды всех присутствующих. Нет, все были достаточно опытными людьми, чтобы понимать, что шансов нет и все бесполезно, но ведь в глубине души каждого человека всегда таится робкая, иррациональная надежда на чудо. А земляне уже доказали, что способны совершить то, что считалось невозможным…
— Капитан, — внезапно раздался голос оператора связи, — Разрушитель нас вызывает.
Капитан на мгновение задержал взгляд на лице Олега, но тот молча стоял, не выказывая желания ни что-то сказать, ни усесться на место первого пилота, а затем отрывисто приказал:
— Откройте канал.
Капитан скривился. Не все ли равно? Напоследок можно и поболтать. Но когда на экране возникло сухощавое и как-то по-мальчишески веснушчатое лицо, из-за спины капитана, от того места, где стояли Олег, Эсмиэль и Ольга, послышался спокойный голос землянина:
— Привет, Уимон. Рад тебя видеть.
Земля оказалась очень интересным опытом. Эоней впервые оказался практически сам по себе. До сего момента его всегда, зримо или незримо, сопровождало множество людей — прислуга, охрана, советники и порученцы, министры, сановники, гости и посетители. А здесь Эоней оказался совершенно один. Вернее, капитан и десантники сначала было потребовали, чтобы их оставили в распоряжении их императора, но тут выяснилось, что у землян на всех прибывших есть кое-какие планы. Нет, они были не против оставить в его распоряжении столько людей, сколько ему потребуется, но Эоней вспомнил рассказы Эсмиэль, с которой он успел несколько раз побеседовать, пока они летели на Землю на том чудовищном корабле, названном странным женским именем Мерилин, и решил, что воспользоваться шансом пожить одному будет хорошим опытом. Так что вот уже почти две недели император жил жизнью простого землянина — питался в общей столовой, ходил в спортзал, сам застилал койку в выделенной ему комнате в общежитии. Единственное различие заключалось в том, что у каждого его соседа-землянина было свое дело, а он заполнял свои практически свободные дни только рыбалкой. Да и той его научил один знакомый такт, который был приставлен к нему Советом Защиты на случай, если императору вздумается пойти погулять по окрестностям. Не то чтобы в округе было так уж опасно, но за прошедшие со времен Обращения десятилетия леса на Земле вновь сильно разрослись, и заблудиться в них непривычному человеку было даже очень просто. Один знакомый такт… да уж, еще три недели назад это казалось совершенно невозможное словосочетание.