— Профессор, — мягко прервал его адмирал, — все это очень интересно, но ЭТИ данные вам лучше обсуждать с коллегами. Я… немного о другом.
Профессор вздохнул:
— Я понимаю. Но, к сожалению, вас нечем порадовать. Объект не идет ни на какой контакт. Илси попробовала все имеющиеся у нас типы кодировок. Даже двоичный код, хотя он уже не используется святые стихии знают сколько времени. Пусто.
Адмирал кивнул.
— Вы мне его покажете?
— О-о, прошу извинить. Конечно, пожалуйста.
Они обогнули стойки с аппаратурой, и перед адмиралом предстал источник того самого яркого свечения. Это был не слишком большой шар — размером чуть больше мяча для бола. Адмирал некоторое время рассматривал его, а затем осторожно протянул руку и бросил вопросительный взгляд на ученого.
— Да-да, насколько нам удалось установить, это безопасно, — отозвался тот.
Шар на ощупь оказался теплым и будто бы обшитым каким-то мягким материалом. То есть слегка пружинил под пальцами.
— Он всегда так сияет?
— Да нет, сначала он светился намного меньше. А так светиться начал, когда мы подвергли его воздействию переменного магнитного поля большой мощности. Наверное, это должно что-то означать, но мы пока не поняли что.
Адмирал кивнул и еще некоторое время рассматривал шар, а затем снова спросил:
— Он потребляет энергию?
— Да, но как-то непонятно. То буквально жалкие кванты, а то едва ли не как корабельный двигатель на полном ходу.
Адмирал снова кивнул.
— А что говорят наши гости?
Профессор замялся.
— Они… ну… не проявили доброй воли к сотрудничеству. А настаивать я не решился.
Адмирал кивнул в четвертый раз. Что ж, все это было вполне объяснимо. Будь он на месте профессора, тоже не решился бы настаивать на своем перед лицом высокородной леди. Ну а на месте высокородной леди, окажись он в подобной ситуации, также не проявил бы готовности к сотрудничеству. Адмирал и так удивлялся, что столь сумасбродное существо (а как еще охарактеризовать бывшую фаворитку императора, сбежавшую с приговоренным к казни варваром) не довело еще всех присутствующих до тихой истерики. Наоборот, народ выглядел как-то… собранней, что ли, чем даже ожидал Эканиор.
— Ладно, профессор, попробую вам помочь. — Адмирал повернулся к сопровождавшему его десантнику. — Коммандер, уточните у капитана, не может ли он накрыть нам обед на… восемь персон.
— Все готово, лэр адмирал, — тут же отозвался десантник. — Мы подготовили под столовую комнату совещаний инженерного состава. Это совсем рядом с каб… каютой наших гостей.
— Отлично. — Адмирал повернулся к профессору: — В таком случае я приглашаю вас, вместе с одним из ваших помощников, принять участие в обеде, который я со своими офицерами дам в честь наших гостей. Думаю, во время обеда мы затронем и тему этого… объекта.