— Я бы посоветовала вам получше приглядеться к этим самцам. Я завела их специально для столь высокопоставленных пленниц…
Следующие пять минут герцог детально расписывала особенности и склонности своих специальных охранников, но, заметив наконец, что пленницы как-то слабо реагируют на ее старания, оборвала речь и властным жестом указала на двери камер:
— Отведите их. Я займусь ими чуть позже, — после чего повернулась и двинулась вверх по лестнице. Но не успела она сделать и трех шагов, как ее остановил хриплый голос Сандры:
— И все-таки, зачем тебе это? У тебя нет ни права крови, ни даже права рода. Ты еще даже не пэр, ведь палата не успела утвердить твои полномочия. Тебе никогда не занять трона.
Эсмеральда остановилась, величественно-неторопливо повернулась и бросила надменный взгляд на скрученную, стоящую на коленях Сандру:
— Значит, ты считаешь, что мне НИКОГДА не стать королевой?
Сандра дернулась, но эти чудовищные твари держали ее в своих лапах крепче, чем бетон, поэтому она смогла лишь скривиться и смачно сплюнуть.
Герцог усмехнулась:
— Ну что ж, значит, в этом государстве больше не будет королевы вообще.
После чего повернулась и, с трудом сдерживая смех, двинулась дальше. Эта баба думает, что ее интересует это маленькое королевство, расположенное на дальних задворках миров людей. Вот дура-то!
Сначала раздался кашель… Усатая Харя оторвал щеку от кулака и прислушался. Кашель был какой-то необычный, нервно-подхаркивающий, с прихлебом. Затем хриплый голос с натугой заговорил:
— Эй… адмирал!
Усатая Харя скинул ноги на пол и сел на нарах. В тусклом окошке, забранном толстой решеткой, что-то маячило. Усатая Харя рывком поднялся на ноги и, сделав шаг вперед, приник к окну. Пару мгновений он напряженно вглядывался в громоздкую фигуру, стоявшую с той стороны решетки, потом тихо ахнул:
— Дети гнева…
Это было невероятно! С той стороны двери на него смотрел “гранитный носорог”, тяжелый штурм-боец десантного легиона Детей гнева… Откуда он мог взяться здесь, на другом конце обитаемой части галактики, так далеко от Светлой? И тем не менее он был здесь.
— Кто ты? — хрипло спросил Усатая Харя мгновенно севшим голосом.
— Штаб-майор Раабе Большой Топор. Первый десантно-штурмовой легион.
Усатая Харя судорожно вздохнул. Неужели у них есть надежда?
— Сколько вас?
— Здесь, на поверхности — четверо. Но остальные трое — “ночные ящерицы”.
На физиономию Усатой Хари наплыла разочарованная гримаса — “ночные ящерицы” были великолепными рейнджерами, но в прямой боевой схватке они не могли составить конкуренцию “гранитному носорогу” — и тут же исчезла. Нет, конечно, “гранитные носороги” — лучшие бойцы Вселенной, но того, на что способны “ночные ящерицы”, с лихвой хватит на пару местных десантных взводов. К тому же в случае прямого столкновения со всеми вооруженными силами королевства с делом не справились бы и четыре “носорога”.