— Мое полное имя — Санкрист АльНоор.
На лице моего собеседника отразилась напряженная работа мысли, он явно рылся в недрах своей памяти.
— Кажется… кажется, я слышал о тебе, колдун. Но это было давно. Похоже, у нас не найдется иного занятия… поведаешь о себе?
Да уж, он был прав. Тот, кто вошел в стены Высокого замка, уже никогда не сумеет покинуть их. Если верить тому, что душа умершего улетает в царство Эмиала или Эмнаура, в зависимости от заслуг, то покинуть колдовскую башню можно лишь со смертью. Но я слишком долго был одним из величайших магов Эммера, чтобы верить в подобную чушь.
Дроган уже успел убедиться, что клетка прочна, хотя кажется хрупкой. Его меч, а затем и снятый со стены топор усеяли Зал Приема щепой — пока он кромсал дверь, и каменным крошевом — пока кирка в его руках дробила стену. Все тщетно — и доски двери, и замшелый камень стены восстанавливались чуть ли не быстрее, чем он успевал разрушать их. А через час или два исчезнет даже мусор с пола. Он попытался выбить окно — но стекло лишь звенело, прогибаясь.
Следовало отдать купцу должное, свою участь он принял с достоинством… даже с каким-то смирением. После того, как исчерпал все силы в битве с замком. И теперь сидел у камина, потягивая горячее вино, и с интересом зыркал по сторонам. Ничего, беспокойство еще придет. Сначала — страх, позже — ненависть, бешенство, еще позже — апатия. Я все это видел не раз.
— В двух словах или в деталях?
— В двух словах, — выбрал он. — Я ведь не ошибаюсь, у нас еще будет много времени для бесед. Или тебе для чего-нибудь понадобится моя жизнь?
Страха в его голосе не было.
— Нет, она мне не нужна, — успокоил я его. Нам предстоит провести вместе много дней, месяцев и лет. Не стоит портить отношения, ведь это единственный собеседник, который отпущен мне проклятым замком. — Если коротко, то однажды я попытался создать особо мощное заклинание, которое принесло бы мне бессмертие. Оказалось, что в придачу к бессмертию прилагался этот замок. Он сохраняет мне жизнь — но и не позволяет покинуть себя. И время от времени заманивает в свои стены людей… быть может, так он заботится, чтобы я не сошел с ума. Подбирает мне собеседников. Я пытался с этим бороться, но Высокий замок не допускает просчетов.
— Я тоже буду жить вечно?
— К несчастью, нет, — невесело усмехнулся я. — Лишь мне даровано бессмертие. Тебе предстоит состариться и умереть, как и многим до тебя.
— Их было много?
— А вот это по-настоящему долгая история.
Карета неслась по дороге, влекомая шестеркой лошадей. Защитный полог давно развеялся — то ли сопровождающие детей волшебницы не заметили этого прискорбного факта, то ли заметили, но сочли, что будущим ученикам пора привыкать к трудностям. Пыль скрипела на зубах, наполняла волосы, и даже сладости — а их оставалось еще немало, Гент не пожадничал, отсыпал каждому ребенку полной мерой — больше не радовали.