Холодящие душу стоны, крики, смех доносились из-за обитых дверей в коридор.
— Вы говорите, здесь около сотни пациентов? — спросил Пери, лишь для того чтобы услышать свой голос.
— Да. И большинство случаев тяжелые, нередко безнадежные, — объяснил доктор Жюно много любезнее, чем можно было ожидать.
— Кто подписывает направление в вашу клинику? — спросил Ламбер, когда все трое остановились у двери в конце коридора.
На лице психиатра появилась ироническая усмешка.
— Понимаю, на что вы намекаете. Нет, одной моей подписи недостаточно. Для этого необходимо заключение специальной экспертной комиссии из нескольких врачей.
— Ну, а кто, кроме вас, санкционировал направление в клинику Эреры Буайо? — поинтересовался Пери.
— Профессор Шарен, один из крупнейших специалистов в нашей области. Она уже была подвержена болезненному пристрастию к наркотикам, так что не помогало никакое лечение.
— Кто ходатайствовал о том, чтобы Эрера Буайо была помещена в вашу клинику?
— Ее бывший друг. Он же оплачивает все расходы по ее пребыванию здесь.
— Его имя?
— Я не вправе называть ничьих имен, — сказал Жюно и после короткой паузы пояснил: — Не заблуждайтесь: времена, когда кого-либо можно было тайно упрятать в сумасшедший дом, прошли. Две трети моих пациентов законченные наркоманы, человекоподобные существа (Жюно сделал акцент на слове «подобные»), которым уже едва ли можно помочь. — И очень задумчивым, очень усталым голосом прибавил: — Можете себе представить, какие сцены разыгрываются здесь, если я скажу, что ни одну медсестру, ни одного санитара я не держу у себя более двух лет.
— Почему?
— Потому что они сами становятся душевнобольными.
Они все еще стояли перед дверью, обитой зеленой кожей, словно каждый из них, даже доктор Жюно, опасался переступить через порог.
Неожиданно, комическим жестом доктор Жюно вставил в правый глаз монокль.
— Не знаю, что привело вас сюда, — сказал он, решительно нажимая на ручку, — но мой долг предупредить вас: до тех пор, пока вы будете держать себя в соответствующих рамках, можете полностью рассчитывать на мою поддержку.
Пери пристально взглянул в глаза доктора. Он не мог объяснить, почему у него возникло это предположение, но он вдруг почувствовал, что сам Жюно наркоман.
— Ну что же, заглянем в ад, — грубым голосом сказал Ламбер. — Да укрепимся в своей вере и станем лучшими из людей.
Войдя в помещение, он не произнес больше ни одного слова.
На полу, завернутая в смирительную рубашку, с искаженным жуткой гримасой лицом, извивалась какая-то женщина. Кроме нее в палате находились еще пятеро больных, а также медсестра и санитар. Одна из женщин ползала на коленях перед завернутой в смирительную рубашку и с истошными завываниями билась головой об пол, другая — в разорванном платье лежала на кровати и жалобно стонала. Третья — безмолвно стояла у окна с вытянутыми вверх руками, словно вырезанная из дерева статуя. (Позднее Пери узнал, что в таком положении она могла выстаивать до семнадцати часов!) Две женщины расположились неподалеку от медсестры и санитара и идиотскими, блаженными взорами смотрели на тех, что корчились на полу.