– Ага! Верно, не говорила! Она сказала, что ты очень... этот... остроумный человек, и потом говорит: "Я тоже... это... я ужасно, с большим удовольствием с ним познакомлюсь". Они из-за тебя какой-то салон даже открывать собираются!
– Выставку, что ли!..
– Не... какой-то другой... светский какой-то.
– Да ну вас! Дуры психованные! – вдруг обозлился Дудкин и ушел домой.
Как видно, он подумал, что его разыгрывают. После этого девчонки, наверное, полчаса завывали у него под окном: "Анто-о-ошка! Ну на мину-у-уточку! Ну вы-ыйди!"
Но Дудкин так и не вышел к ним.
Зато после обеда он явился ко мне. Вид у него был серьезный, озабоченный.
– Ты чего делаешь? Ты один?
– Один. А что?
– Так...
Мы прошли в комнату. Насупив брови, Антон заложил руки за спину и уставился на меня исподлобья.
– Слушай!.. Это правда, чего девчонки говорили?
– Правда, – ответил я. Антошка еще больше насупился.
– И значит, эта Двинская так и сказала, что я... ну, это... ну... остроумный?
– Нет, Двинская сказала, что ты интересный человек.
– Двинская?
– Ага. А Оля сказала, что ты остроумный. Антошка присел на край дивана, подпер подбородок рукой.
– Черт! А я думал, я просто так болтаю, безо всякого остроумия... – Он помолчал, потом взглянул на меня снизу вверх. – А по-твоему, я остроумный? Только честно!
Я никогда над этим вопросом не задумывался, но из деликатности ответил:
– По-моему, остроумный.
– И значит, они познакомиться хотят?
– Да. Я сам слышал.
– Вот черт! – Дудкин вздохнул так сокрушенно, что я спросил, почему его это огорчает.
– По-моему, для тебя только лестно, что с тобой хотят познакомиться Двинская и ее внучка. Он поднялся и заходил взад-вперед.
– Тебе хорошо говорить – "лестно"! А мне... Они же познакомятся и все время будут думать: вот, мол, интересный пришел, остроумный! Вот, мол, сейчас чего-нибудь такое сострит! А чего я им буду острить, если я сам не знаю, что остроумно, а что нет!
Я понял, что положение у Антошки действительно трудноватое, но ничего дельного посоветовать не мог. Антон побыл у меня еще немного, повздыхал и ушел в подавленном настроении. Однако минуты через две снова раздался звонок. Это вернулся Дудкин.
– Лешк... – сказал он, стоя в дверях. – А если я им так скажу: "Вы живете на третьем, а я как раз под этим". Это остроумно будет?
Я слегка оторопел.
– А что это такое: "Я как раз под этим"?
– Ну, в том смысле, что я на втором этаже живу. Правда, в другом подъезде... Но ведь все равно же можно сказать, что "как раз под этим"?
– По-моему, это все-таки не очень остроумно, – деликатно ответил я.