Пламя в камине вспыхнуло алым цветом.
– Здесь! – раздался властный громоподобный голос, и из огня на меня взглянуло резко очерченное мужское лицо. Я взвизгнула и, мигом прекратив истерику, спряталась за спину окаменевшего Иллана.
– Ты усомнилась в моей воле?! – прожигая меня огненными глазами, взревело лицо. – Я – Арес, бог огня и войны!.. Как ты посмела?!
– А вы не кричите! – чувствуя себя в относительной безопасности, возразила я. – Конечно, вам там, наверху, на все начхать! Не разобрались, сунули ни в чем неповинную девушку в самое пекло, и я же теперь крайняя!
– Что?.. – слегка оторопел бог.
– Никого другого под руку не подвернулось? – Со страху я перестала соображать, с кем говорю. – Где это видано, чтобы мирное дитя двадцать первого века таким кошмарам подвергать?.. Если уж так хотелось, нашли бы кого покрепче!.. Книжку-то небось тоже вы мне подсунули?..
– Молчать! – пришел в себя Арес– Здесь говорю Я! Люди не вольны выбирать себе предназначение!.. Не перебивать!!
– Ой, больно надо…
– Ты смогла прочесть Книгу. Ты несешь в душе гнев! Ты – посланница! И ты пойдешь до конца!
– Не хочу! – дернулась я. – Нашли Жанну Д'Арк!.. Верните меня назад!
– Нет.
– Что значит – нет? Вы бог или кто? Я же тут всех под монастырь подведу! Я же… я же не умею ни черта! Верните немедленно!!
– Не верну, – сумрачно ответило божество. – Не могу я…
– Это… как это? – Ага, открываются новые захватывающие подробности… Кажется, самое время падать в обморок.
– От меня зависело только одно – дать людям Воина.
– Но я не воин, сколько можно повторять?.. – В полном отчаянии я выскочила из-за спины Стража Тени. Горящее лицо невозмутимо проговорило:
– Не тебе судить.
– А кому? Я же не хотела… я же случайно…
– Это ты так думаешь! – усмехнулся он. – Вы, люди, наивны и себялюбивы…
– Я хоть смогу вернуться?!
– Сможешь; Как только исполнишь возложенную на тебя миссию, вернешься… Это я тебе обещаю!
– Значит, – я испытующе заглянула в глаза Аре-су, – мы победим?
Он несколько секунд молча изучал меня взглядом.
– Нет, – наконец проговорило лицо.
– Что-о?.. – Мне как будто со всей силы врезали под дых. Я молча протянула руку к огню. Поздно… Лик божества начал терять очертания, тая в пламени. Секунда – и он исчез. Огонь по-прежнему весело потрескивал в камине. Как будто ничего и не было…
– Это что же получается?.. – потерянно пробормотала я. – Это как же? Что значит – не победим?.. Умрем?.. Так, что ли?..
Все. Убили. Сейчас буду плакать, и наплевать, что обо мне подумают!.. У-у, бедная я, несчастная…
– Не надо, – смущенно сказал Иллан. – Без толку ведь.