– Красивая, – с плохо скрываемой завистью, сказала моя светлость. – Только на вас совсем, извините, не похожа!
– Так она вся в мать! – печально сказал Кирий. – И лицом и норовом. Ничего от меня не взяла… Ты уж найди ее, Бешеная! Не волнуйся, награжу – по-царски!
– Какие проблемы, ваше величество?.. – вяло отмахнулась я, стараясь дышать в сторону. – Мы ж договорились!.. Как только отыщем царевну – сразу пришлем ее к вам, а вы уж на солдат не поскупитесь. Вы обещали…
– Базара ноль! – обрадованно изрек властитель Мелиора, протягивая мне руку. Я остолбенело уставилась на него:
– Ваше величество!.. Вы, пардон, где таких выражений набрались?!
– А что? – обеспокоился он. —Этот твой, толстый, с усами, сказал, что хорошо звучит… Современно… А разве нет?!
– Да ну что вы!.. – натянуто заулыбалась я. – Все нормально!.. Только вы Спиртуса меньше слушайте, он еще и не такое брякнуть может…
Я крепко пожала протянутую ладонь и почтительно поклонилась:
– Спасибо за гостеприимство! Было очень приятно познакомиться.
– Смотри, Бешеная, – по-отечески предостерег Кирий, – будь осторожна. На рожон не лезь – сама пропадешь и людей погубишь! Жалко – уж больно славные ребята!
– За людей вы не переживайте, – успокоила я. – Они вообще крепкие.
– Станислава!.. Пора! – крикнул мне уже сидящий на коне Таврус.
Я обернулась:
– Иду!.. – И ободряюще улыбнулась царю: – Еще раз спасибо, и до скорой встречи, ваше величество!
– Да пребудет с вами Бог! – Кирий грустно вздохнул и поправил вечно сползающую корону.
Я подошла к Кошмару. На его мощной шее, вцепившись коготками в гриву, сидел мой крыс.
– Предводитель, блин! – беззлобно проворчал он, перебираясь на мое плечо. – Все в сборе, одну ее где-то носит. Чего вы там с его величеством шептались?
– Секрет. – Я сунула ногу в стремя. – Да шучу, шучу, потом расскажу. Ничего особенного… Ты еще не знаешь, что ночью было!
– Да я и так вижу, – скептически произнес Мы-шель, глядя на мою бледную физиономию, – перепились со Спиртом…
– Я не про это! – насупилась я. – Это еще за ужином…
– А-а, ну тогда конечно…
Кто-то дернул меня за штанину. Именно, граждане, за штанину!.. Чем хорош царский двор – так это своими портными. Очень расторопные товарищи. За сутки мне сшили приличную одежду – штаны из мягкой замши и куртку. А плащ пожертвовал сам Кирий, из личного гардероба – хороший такой плащик, подбитый коротким мехом. И ботинки мне торжественно вернули, так что сейчас я чувствовала себя нормальным человеком. Разве что качает слегка и общая слабость мучает, а так…
Я посмотрела вниз. Лохматый пес навострил уши: