На следующее утро мы завтракали с полковником на террасе, когда из караульного домика позвонили по телефону и сообщили:
— Тут к вам дамочка.
Яниев поднял глаза и подавился: по дорожке к нам шла Даша Тхаржевская.
Ничего такого в этой девочке не было: ну, тонкие ножки и синий жакетик на пуговках; но ПОЛКОВНИК сразу запал на нее, как кошка на валерьянку.
— Здравствуйте, — сказала Даша, — а я вот ехала к подружке и вспомнила, что вы рядом живете. Не возражаете, что я зашла?
— Нисколько, — пробормотал Яниев. Потом он вздрогнул, и уши его стали красные, как пионерский галстук.
— Вы, Василий Александрович, чем-то расстроены? — спросила Даша. — Я не вовремя…
Я понял, что мы сейчас крупно можем поссориться с полковником.
— Ага, он расстроен, — нахально вмешался я. — Он думает, что я грязный колдун, который по ночам привораживает маленьких девочек, заставляя их являться против воли на чужие дачи. Ведь вас послал отец, Даша, а?
Даша потупилась. Но тут уж рявкнул Яниев:
— Да?
Даша опустила головку еще ниже…
— Какой мерзавец! — сказал Яниев. — Посылать свою дочку к старому отставному спецназовцу…
— Ты вовсе не старый, — тихо сказала Даша.
Срок предъявленного Тхаржевскому ультиматума истекал на следующий день, но никаких распоряжений относительно гендиректора Яниев пне не дал. Уж не знаю, кто на него повлиял — Адашкевич или Даша, а только он отстал от Тхаржевского, и мы отбыли в Сибирь, где познакомились с одним директором НГДО и другим директором КПЗ. Директор НГДО оказался человеком понятливым и вник в суть дела настолько быстро, что на десятой минуте нашего разговора спросил у меня, не могут ли кобольды заниматься нефтеразведкой, потому что на нее в первую очередь пришлось урезать ассигнования. Воровство же свое объяснил так:
«Слушай, если мне все платить, мне же сто тринадцать процентов от прибыли платить надо! А у меня средний уровень истощения нефтяных полей 85%, и износ оборудования 95%».
Насчет же кобольдов я сказал ему, что это народ до крайности гадкий и злобный, хуже налоговой инспекции, и что заставить отыскать их нефть я, возможно, смогу, но, когда я уеду, они выместят свое зло пожарами и прорывами трубопроводов. Впрочем, я пообещал директору подумать насчет талисмана, который отдаст ему в подчинение кобольдов данного региона.
— Только это очень опасно, — предупредил я, — если кто-то у вас эту игрушку стырит, начнется такое…
Директор НПЗ было уперся. Но, когда он понаблюдал, как гигантский смерч сорвал крышу с нефтехранилища, высосал из круглой цистерны 300 тонн нефти, покрутил их аккуратным кольцом в воздухе и, не пролив ни капли, слил обратно в цистерну, гонору у него поубавилось.