– Тс-с! – послышалось из-под одеял. – Шейх приближается!
– Никакой не шейх, – возразил девчоночий голос, – мы, кажется, играем в школу танцев.
– Нет, не в школу! – Паркер узнал голос Гаса.
– А я говорю, в школу танцев!
– Хватит спорить, – прервал перепалку незнакомый мальчишечий голос. – В школу танцев мы уже поиграли, и сейчас мы играем в войну.
– Пух! Ты убит, а я теперь шейх!
Усилившаяся возня под одеялами подозрительно смахивала на потасовку. Один стул опрокинулся, и его спинка ударилась о боковую поверхность письменного стола. Паркер поморщился. Джим взвизгнул.
– Какого…
Паркер оборвал себя на полуслове, потому что край одеяла приподнялся и из-под него выглянула кудрявая темноволосая головка девочки. Девочка села и стала разглядывать Паркера большими темными глазами, которые показались ему смутно знакомыми. Разглядев его, девочка сказала:
– Я не должна с вами разговаривать, потому что не знаю вас.
– Понятно.
Паркер понял, что испугал девчушку. Он опустился на колени, чтобы не подавлять ее своим ростом.
– Я не хочу, чтобы ты делала что-то, чего нельзя делать, но как по-твоему, ты могла бы сказать, как тебя зовут?
Девочка энергично замотала головой, темные кудряшки запрыгали.
Возня под одеялами внезапно прекратилась. Из-под них высунулись три пары рук и втащили девочку обратно. Послышался приглушенный спор, потом наружу выглянул Гас:
– Дядя Паркер, в чем дело?
Паркер встал и прикрутил громкость проигрывателя.
– А тебе не кажется, что это я должен задать такой вопрос?
Было видно, что Гас пожал плечами, хотя наружу по-прежнему высовывалась только его голова. Нос пса показался из-под одеяла, и Джим заскулил.
– Как я понимаю, ты играешь с друзьями?
Паркер подумал, что этим объясняется свет во всем доме. Вероятно, у Тинси очередной прием, и дети ее гостей играют с Гасом. Хотя не в привычках Тинси приглашать гостей вместе с детьми.
– Вроде того.
– А что, вам обязательно играть в моем кабинете?
– Элен сочла это самым подходящим местом, чтобы поставить палатку.
Паркер кивнул.
– Похоже, эта Элен – очень умелый строитель палаток.
– Она нормальная. – Подумав, Гас добавил: – Для девчонки.
Паркеру стало любопытно, кого же Тинси пригласила.
– Где Элен учится?
– По-моему, она не ходит в школу, но ее учит мама.
– Должно быть, у нее очень умная мама. Гас фыркнул:
– Это она так думает.
Паркер не понял, относится ли это замечание к Элен или к ее матери.
– Я сейчас. – Гас скрылся под одеялами.
Паркер услышал перешептывание, но слов не разобрал. Он ослабил узел галстука, снял пиджак и оценил на глаз масштабы беспорядка в кабинете. Гас и его товарищи устроили пикник у огня. Перед камином стояли несколько пустых стаканов из-под молока, миска с остатками поп-корна, рядом на салфетке лежала обглоданная собачья кость. Что ж, по крайней мере они догадались постелить на восточный ковер салфетку, и то хорошо.