Несмотря на свирепствующего где-то за спиной дракона, на неровный пол пещеры и ежесекундную опасность налететь в темноте на какую-нибудь преграду, Агрон наслаждался бегом, за время перехода через горы успев позабыть ощущение ветра, бьющего в лицо. Впрочем, ветер в логове лишь усугублял удушливый смрад, становившийся все гуще и плотнее по мере того, как Агрон продвигался вперед.
Все дальше от входа… Тьма сгущалась… Но глаза орка быстро привыкли к темноте.
– Агрон! Подожди! – донеслось сзади. Мысленно выругавшись, Агрон лишь прибавил ходу. Вскоре пещера должна расширяться, ведь не мог же дракон ютиться в этом узком, по его меркам, лазе? И до того, как Алекс привлечет его внимание своими криками, до того, как струя огня ударит в проход, Агрон хотел добраться до места, где он сможет схорониться от дыхания дракона.
Если при этом погибнет Алекс? Что ж, во-первых, сам виноват. А во-вторых, и он, и Кельт-Адас понимали, что идут на смерть. Что шанс выжить всем троим ничтожно мал, да и вероятность, что уцелеет хоть один, немногим больше.
– Агрон!
Свод пещеры начал уходить вверх, а стены – расширяться. Каменный проход превращался в грот… Усилилась и вонь от копившихся здесь веками драконьих испражнений.
Когда за его спиной блеснули первые языки огня, Агрон глубоко вдохнул, стараясь выжать из своего тела все, на что оно способно. Пещера наполнилась ревом огня, а миг спустя Агрон ощутил на своей шкуре и его жар.
Пещера все расширялась, но укрыться в ней, похоже, было негде. Остановившись, Агрон обернулся и замер, раскинув руки, будто бы желая заключить смертоносное пламя в свои объятия. Где-то в глубине души шевельнулся страх смерти, но его тут же заглушило сожаление. Сожаление о том, что он так и не достал Свитки Знаний, не вернул свое племя на завещанный ему путь.
Умирать не хотелось, но Смерть, как ей и подобает, не спрашивала у тех, к кому она приходила, хотят они видеть ее оскал или нет. Единственный выбор, который предоставляла Собирательница Душ, – это умереть, взглянув ей прямо в глаза, как и подобает воину, или же потупив взор. Агрон выбрал первое.
К нему черной тенью на фоне алого огня со всех ног бежал Алекс, и даже в темноте Агрон видел выражение обреченности у него на лице. Хотелось крикнуть ему: «Обернись! Прими смерть, как подобает воину!», но тот все равно не услышал бы, не понял слов. Алекс был из тех, кто до самого конца отказывается принимать очевидное.
Мгновение – и стена огня сметет его, а еще секунду спустя накроет и Агрона.
И вдруг огонь замер. Остановился, заполнив собой все пространство каменного коридора. Бушующий вал огня колышущимся покрывалом замер в десятке метров от Алекса, который продолжал бежать, еще не понимая, что чудом остался жив.