Луи, которая телосложением напоминала тяжелоатлета, откинула с лица волосы и поприветствовала меня. Стоящая рядом с ней дама, черты лица которой были столь же мягкими и женственными, насколько у Луи они были грубыми и строгими, представилась без помощи Мариетты.
— А я Роланда, — сказала она.
— Очень рад познакомиться, — ответил я, после чего она протянула мне бутылку виски, которую держала в руке.
— Выпьешь?
Я взял бутылку и глотнул.
— А вон там, сзади, Ава и Люси, — Мариетта забрала у меня бутылку и, отпив из нее немного, передала Элис.
— Мне кажется, Аве нужно прилечь, — заметила Люси. — Она слегка перебрала.
— Элис проводит вас в дом, — сказала Мариетта. — Мне нужно перекинуться словечком с моим братом. Иди, радость моя! — Она развернула Элис лицом к дому и слегка шлепнула ее по мягкому месту. — Отведи их в дом. Я скоро буду.
— А куда нам лучше пойти? — спросила Элис.
— Куда вашей душе будет угодно, — махнув рукой, ответила Мариетта.
— Только не наверх, — предупредил их я.
— О, Эдди... Она никого не тронет.
— О ком это вы, интересно, говорите? — полюбопытствовала Роланда.
— О нашей маме.
— Луи быстро ее урезонит. Устроить хорошую драку — ее слабость.
— Цезария не из тех, кто пускает в ход кулаки, — сказал я. — Просто оставайтесь внизу, и все будет хорошо.
— Можно мне виски обратно? — обратилась Роланда к Мариетте.
— Нет, нельзя, — ответила Мариетта, и Роланда нахмурилась. — Ты свое уже выпила.
— А ты что, нет? — возмутившись, Роланда обернулась ко мне. — Знаю, что вы сейчас думаете, — с хитрой усмешкой проговорила она.
— И что же?
— Если бы я был женщиной, то оттянулся бы по полной. И знаешь? Ты прав. Вечер выдался что надо, — при этом она протянула руку и без всякого предупреждения взяла меня за гениталии. — Жаль, что тебе мешает эта штуковина, — улыбнувшись, она пошла прочь вслед за своими подружками, а я не нашелся, что ответить, а если бы и попытался, вряд ли смог бы выдавить из себя нечто вразумительное.
— Так, значит, это твои подружки... — сказал я Мариетте.
— Что, слишком буйные? Они не всегда такие. Просто сегодня особенный вечер.
— А что ты им рассказала?
— О чем?
— О доме. О нас. О маме.
— О, Эдди. Когда ты наконец прекратишь дрожать? Если хочешь знать, даже под страхом смерти они не смогут найти дорогу сюда. К тому же я им доверяю. Они мои друзья. И я хочу оказать им должное гостеприимство в своем доме.
— Почему бы нам не устроить день открытых дверей? — предложил я. — Пригласить в гости весь округ. Пусть приходят все, кому не лень.
— Знаешь, не такая уж плохая идея, — она ткнула пальцем мне в грудь. — Надо же когда-нибудь начинать.