Кожа — это сложный орган, выполняющий большое количество функций. При массировании происходит воздействие на различные кожные слои, мышцы, сосуды, железы и центральную нервную систему.
Кожный покров принято делить на наружный (эпидермис), кожу (дерму) и подкожно-жировую клетчатку (рис. 13). В эпидермисе находится большое количество чувствительных нервных окончаний. Клетки эпидермиса постепенно стареют и отмирают, образуя поверхностный роговой слой. Этот слой является достаточно прочным и защищает более глубокие слои от внешних физических и химических воздействий. Он непроницаем для воды, но отлично пропускает такие газы, как сероводород, кислород и другие, а также летучие жидкости (спирт, эфир).
Рис. 13. Строение кожи: А — эпидермис, Б — дерма (кориум), В — подкожная жировая ткань.
1а — поверхностные ороговевшие слои кожного эпителия, 1б — глубокие слои кожного эпителия, 2 — рыхлая соединительно-тканная основа кожи, 3 — дольки жировой ткани, 4 — корневое влагалище волоса (продолжение кожного эпителия), 5 — волос, 6 — луковицеобразное утолщение корня волоса, 7 — сальные железы, 8 — потовая железа, 9 — выводной проток железы
Следующий слой, собственно кожа, состоит из пучков соединительно-тканных волокон, благодаря которым она обладает эластичностью и прочностью. Здесь расположены лимфатические и кровеносные сосуды, сальные и потовые железы и волосяные луковицы. В этом слое находятся нервы, которые подают в центральную нервную систему информацию о боли, холоде, тепле и т. д.
Одними из составляющих подкожно-жировой клетчатки являются крупные клетки, наполненные жиром. Их слой защищает внутренние органы организма от холода, различных повреждений и ушибов.
Кожа охраняет организм от внешних факторов (намокания, высыхания, давления), регулирует температуру тела и т. д. Здоровая кожа препятствует проникновению в организм микробов. Кроме защитной, кожа выполняет ряд других функций: выделительную, внутрисекреторную, регулирующую.