– Да, да, – приглушенным голосом торопливо сказал профессор. – Я ужасно испугался, что все повторится. Но это оказалась всего лишь симпатичная лошадь, и я успокоился. Я полагаю, она забрела ко мне, когда я вышел, чтобы достать пудру. Надо было скрыть загар.
– О! – воскликнул Дирк. – И куда же вы вышли? Не представляю себе, чтобы лошадь тоже наведалась к какому-нибудь аптекарю.
– Здесь недалеко находится созвездие Плеяд, чья пыль вполне подходит по цвету…
– Вы направились за пудрой на другую планету? – свистящим шепотом произнес потрясенный Дирк.
– О, это совсем близко. Расстояние между двумя точками не более расстояния до ближайшей аптеки. Кроме того, не надо ждать у прилавка. К тому же у меня никогда не бывает нужных монет. Я предпочитаю квантовый прыжок. Правда, это заканчивается испорченным телефоном. Что ж, в жизни не все дается так просто, вы согласны?
Профессор был явно встревожен.
– Боюсь, вы правы, если думаете то, что предполагаю я, – тихо добавил он.
– А именно?
– Что я отважился на невероятно трудное и сложное дело ради ничтожной цели. Желание доставить радость маленькой девочке, милой, очаровательной и огорченной девочке, кажется вам недостаточным основанием для путешествия во времени, как я теперь понимаю. Лучше было бы сделать ей комплимент, сказать, что на ней прелестное платьице. Возможно, призрак… Разве не о призраке сейчас идет речь?
– Думаю, что именно о нем, – медленно сказал Дирк.
– О призраке? – удивился Ричард. – Что это значит…
– Подожди! – резко оборвал его Дирк. – Продолжайте, профессор.
– Вполне возможно, что призрак застал меня врасплох… Я так отчаянно сопротивлялся одному злу, что угодил в ловушку другого…
– И что теперь?
– Он исчез. Он покинул меня вчера.
– И где он теперь? – Дирк перевел глаза на Ричарда. – Он исчез?
– Нет, пожалуйста, – вскричал Ричард, – только не это! Я еще не успел прийти в себя от разговоров о машине времени, как вдруг возникли еще какие-то призраки.
– Не он ли вселился в тебя и заставил карабкаться по стене? – прошипел на него Дирк.
– Ты утверждал, что я был под чьим-то воздействием после гипноза…
– Я не говорил этого! Я просто продемонстрировал тебе силу внушения после гипноза. Но я уверен, что состояния гипноза и одержимости действуют на человека почти одинаково. Они могут заставить тебя совершать самые абсурдные поступки, а затем хитроумно и изобретательно объяснять самому себе их причину. Но ты никогда не пойдешь на то, что принципиально противно твоему характеру. Ты будешь сопротивляться, бороться!
Ричард вспомнил чувство облегчения, которое он испытал вчера, вернув пленку на автоответчик Сьюзан. Это было концом борьбы, которую он вел сам с собой и которую неожиданно выиграл. В предчувствии новой борьбы, которую он уже явно проигрывал, он вздохнул и решил рассказать о ней.