— Сколько опыта набрали с этим железячником, столько и потеряли!
— приговаривал Кузьма, — считай, ничего не потеряли, зато попробовали этих болотников клятых!
— Да, схватка была что надо, — так же бодрился Клайд, — теперь знаем, как втроем бегать! Да если бы не вечер, если бы мы так спать не хотели…
— Точно, точно, у меня уже глаза не смотрели вовсе! — подхватил гном, — но все же как было не помочь человеку!
С тем и отправились в тот день на ночлег, однако Клйд слышал, как бормочет гном себе в усы, что с болотами пора заканчивать, пока не рехнулись.
А на другой день произошло что-то необъяснимое. Знакомой дорогой среди холмов они отправились к своему ущелью, ведущему в болота. Вдруг движения их стали замедляться, словно воздух загустел. Через несколько секунд оба не могли пошевелиться. И это не походило на блуждающие магические лакуны, которые тормозили живое на несколько секунд, но потом отпускали, порой плавно, порой стремительно, как сжатая пружина. Попадая в лакуны невозможно шевелиться, нельзя открыть карту, достать что-то из мешка, говорить, слышать. А тут они стояли, спокойно переговариваясь, открывали мешки, пытались использовать Свитки Перемещения. Не было это похоже и на ловушку смещенных пространств, что оставались издревле на месте разрушенных когда-то волшебных зданий или заброшенных храмов. Залезешь на обычный с виду камень и вдруг — ни туда, ни сюда. Ловушки эти порой отпускали жертву, если использовался Свиток или, гораздо охотнее, если была принесена молитва мелким местным божествам. Тут же ничто не помогало, и соратники, недоуменно переговариваясь, болтались в прозрачном невидимом клее до тех пор, пока свет не померк у них перед глазами…
Клайд приходил в себя медленно и мучительно. Сначала не открывались глаза, и только смутный шум касался его слуха, как он снова проваливался в забытье. Потом он никак не мог понять, где находится. Выбравшись из крохотной комнаты на постоялом дворе, где он проснулся в одиночестве, укутанный чистым, но коротковатым пледом, он долго, покачиваясь, брел по проулку, направляясь на звук толпы.
Наконец, центральный перекресток Диона распахнулся перед ним. От изумления Клайд даже сделал шаг назад. Все пространство, которое прежде занимали ушлые торговцы и скупщики, сейчас было усеянно гномами. Девчонки и кряжистые ветераны сидели под новенькими, блистающими желтой краской, вывесками, приглашающими всех желающих заказать себе что-то у «зарегистрированных в муниципалитете ремесленников».
Клайд помотал головой, но видение не исчезло. Только где-то с краю он увидел несколько вывесок торговцев. Что-то начало доходить до мага.