– А хотя бы даже и так, – сказал Малыш, – допустим. Что это меняет?
– Все меняет, – живо проговорил Игорь, – тут вы меня не можете упрекнуть в подлости.
– Почему? – возразил Малыш. – Можем. Запросто. Как ты не вертись, а подлость остается.
– В чем же вы ее видите?
– Да хотя бы в том, что ты распорядился сам. Соображаешь? Сам, один, без нас! А ведь эта покупка – артельная. По крайности, ты должен был хотя бы посоветоваться, спросить…
– Да что ты ему толкуешь? – кривясь и дергаясь, зашипел Копыто. – Что он, вчера родился? Законов не знает? Все он, проклятый, знает, разбирается – лучше любого… Разыгрывает из себя простачка. Думает: этот номер пройдет… Не-ет. – Он подступил к Игорю вплотную – вытянул шею. – То, что на востоке проходило, на западе хрен пройдет. Учти это, учти! И все равно: тебе нет прошенья. Нарушил закон – отвечай!
Теперь он уже не говорил, а кричал – брызжа слюною, жарко и смрадно дыша в лицо Игорю. И содрогнувшись от отвращения, Интеллигент отстранил его резко – толкнул в плечо.
Копыто качнулся, задел столик. На пол, со звоном и дребезгом, обрушились бутылки. Тогда Малыш – заслоняя друга – шагнул к Игорю и широкой, цепкой своей пятернею, ухватил его за ворот рубашки.
Игорь дернулся, вырываясь. Брызнули пуговицы. Ворот треснул, расползаясь под пальцами Малыша.
– Ты что же это? – густо спросил Малыш. – На драку нарываешься? Приключений себе ищешь?
– Пусти, – прохрипел Игорь. – Да пусти же!
– Если ищешь – то сейчас найдешь… Схлопочешь…
И в ту же секунду – откуда-то сбоку – услышал Игорь пронзительный вопль!
– Вот ты как! Вот как, значит… Ну, держись!
Он уловил краем глаза щуплую фигуру Копыта; тот приближался, держа бутылку за горлышко – заводя для удара руку… И, поняв, что дело серьезное, Игорь мгновенно, рывком, вывернулся из цепких пальцев.
«Надо спасаться, – подумал он, – надо уходить отсюда. Не дай Бог – вмешаются посторонние. Тогда будет совсем худо…»
И он, пригнувшись, торопливо нашарил за голенищем сапога шершавую рукоятку ножа.
А в это время, на другом краю города (в высоком угловом доме, на восьмом этаже) происходил такой разговор:
– Послушай, что ты мне сказки рассказываешь? За кого ты меня принимаешь?
– Но – что такого? Я не пойму… Я тебе все рассказала, как было.
– Ты меня, наверно, за дурака считаешь. Где ж это видано, чтоб исчезнувший чемодан отыскался – так легко и столь странным образом!
– Что ж тут странного? Игорек объяснил…
– Игорек!
Человек, произнесший это, хмыкнул усмешливо. Полное бледное лицо его наморщилось, потемнело.
– Этот твой Игорек – судя по всему – первостатейный жулик.