Тимур сидел на стуле, поставленном спинкой вперед, будто Щорс на лихом коне и под красным знаменем. Голова обвязана, кровь на рукаве…
На рукаве крови не было, но за спинку стула осторожно держались его распухшие посиневшие пальцы. А вокруг головы и впрямь был намотан бинт. Косичку ему Афанасий безжалостно отстриг и, выбрив череп, приложил к затылочной части листья каких-то лопухов с вонючей мазью.
– Дырка в голове, однако, – пояснил он и добавил, заметив беспокойство в глазах Знахаря, – не насквозь.
За чаем Тимур рассказал про вынужденный визит к Кислому и про его предложение.
Знахарь удивлялся сам себе, но ему с трудом удалось сдержать слезы, когда он понял, что Тимур терпел муки из-за своего отказа предать его. Он ведь мог бы схитрить, сказать, что согласен, а потом рассказать все, и они бы вместе придумали, как Кислому глаз на жопу натянуть. Но Тимур не смог предать друга даже понарошку.
Потом он рассказывал жуткие вещи про громадного олигофрена со странной способностью становиться интеллектуалом в пыточном ремесле. Про уникальные пыточные станки, про то, что действие некоторых из них Тимуру довелось испытать на себе.
Клещ, как и обещал Кислому, старался причинить Тимуру максимальную боль, по возможности не калеча. Мучил его всю ночь. Несколько раз заходил Кислый, спрашивал – ну что, не надумал еще?…
Тимур был утомлен и измучен невыносимой болью, но все же, когда приходил в сознание, хитрил, притворяясь совсем сломанным и неподвижным. И под утро его хитрость принесла желанные плоды. Клещ перестал между пытками связывать Тимуру руки и ноги, ограничившись единственной веревкой, которой левая щиколотка пленника была привязана к кольцу, вкрученному в стену. А под утро он раслабился вконец – вспотев от трудов праведных, утер лоб рукавом и легонько пнул бессильно раскинувшегося на бетоне Тимура:
– Ну что, чудак? Полежи тут пока, отдохни. Дальше еще веселее будет. А я за пивком схожу. Тебе принести?…
Не дождавшись ответа, циклоп хрипло хихикнул и вышел из подвала, плотно затворив за собой дверь.
С той стороны лязгнул засов.
Тимуру удалось подняться. Болело все – не было ни единой клеточки в организме, которая не отзывалась бы мукой на каждое движение. Было липко, грязно, противно. Но тело по-прежнему слушалось владельца беспрекословно, о чем обманутый неподвижностью жертвы Клещ не знал.
Времени возиться с веревкой не было, а длины ее не хватало, чтобы Тимур мог добраться до стола и чем-нибудь вооружиться. Единственное, что было в зоне доступности – «Нюрнбергская дева». Но расставаться с жизнью самостоятельно Тимур пока не собирался.