– Она будет защищена. – Ставр наклонился и протянул руку Тимофею. И когда после секундного колебания Тимофей пожал ее, граф улыбнулся. – Я тоже готов отдать жизнь за нее, старик. Мы оба на одной стороне.
Тимофей отступил на шаг и предостерег его:
– Ее муж убьет нас обоих без колебаний, если найдет вас.
– Я знаю. За мной идет отряд конников.
– Если он заявится, то не будет предупреждать заранее.
– Я поставил дозор на московской дороге. Дворовые княгини верны ей?
Тимофей взглянул на него с оскорбленным видом.
– Ладно. Поскольку я недавно в этих краях, с уверенностью могу говорить лишь за своих людей. Я принял меры предосторожности, и никто не может покинуть усадьбу до моего возвращения. Если тебе потребуется связаться с княгиней, пошли гонца. Один из моих дозоров будет здесь постоянно. – Глаза Ставра блеснули. – Мы еще поговорим с тобой. Она уже здесь.
Когда спустя мгновение Татьяна подъехала, она бросила на Тимофея сердитый взгляд.
– Ты шпионишь за мной?
– Нет, моя госпожа. Я выехал прогуляться и наткнулся на графа.
– Я сам ему представился, – сказал Ставр с улыбкой. – Надеюсь, вы ничего не имеете против?
– Никому ни слова об этом, – приказала Татьяна, ее лицо залилось краской.
– Ну конечно, моя госпожа.
Крошка Зоя из своей люльки поймала взгляд Ставра и, протянув к нему ручонки, приветственно загугукала и заулыбалась.
Для ребенка, который не терпел никого, кроме матери и нянек, это было несвойственно и привлекло внимание Тимофея. Он с удивлением смотрел, как Ставр наклонился, вытащил Зою из люльки и усадил себе на руки.
Когда Тимофей, вернувшись домой, рассказал об этом челяди, происшествие повергло всех в глубокий шок.
– А вдруг гетман околдовал госпожу и ее дитятко? – прошептала Ольга.
– Разве что своим обаянием и привлекательностью, – сухо заметил Тимофей.
– Он действительно так красив, как говорят? – затаив дыхание, спросила одна из кухарок.
– Раз задело берется Тимофей, значит, княгине угрожает опасность, – фыркнул повар.
– С ним ей ничто не угрожает… кроме возможных сплетен и слухов. – Тимофей обвел взглядом собравшуюся вокруг челядь. – Но из этого дома сплетен не будет. Я ему дал слово.
– Чтобы мы подвергли нашу дорогую госпожу риску, когда ее муж просто дьявол во плоти! Да у меня скорее вырвут язык, чем я вымолвлю хоть слово во вред ей или ее новому другу, – заверил повар.
– Я бы сказала, что он больше чем друг, – хихикнула одна из служанок.
– Чтобы я здесь больше не слышал подобных разговоров, – оборвал ее Тимофей. Его голос прозвучал, словно удар кнута. – Я хочу, чтобы каждый из вас был настороже, пока княгиня отсутствует. И чтобы мне тут же сообщили, если поблизости появится чужак.