– Когда мы займем позицию? – спросил капитан Петров.
– Как только хорошенько стемнеет. К семи часам.
– И до десяти будем лежать под дождем! – засмеялся капитан Петров.
– Я же предупредил вас – возьмите дождевики!
Двое встретились ровно в десять часов одну минуту. Моросил легкий дождь, мрак стоял непроглядный. Один спросил:
– Есть новые лужи? Второй ответил:
– Только две.
– Тогда бери! – сказал первый.
– Это все? – спросил второй.
– Больше нету! – сказал первый.
В этот момент Аввакум включил свой фонарь и в луче ярко-желтого света всплыла как из какого-то иного мира фигура Прокопия Сапарева. Он виден был до пояса в своем черном макинтоше и шляпе.
Тот, что стоял спиной к свету, прыгнул вперед, а Прокопий Сапарев бегом бросился по тропинке.
Фонарь погас.
– Держи их! – крикнул Аввакум.
С того места, куда прыгнул незнакомец, блеснуло пламя, раздался выстрел, послышался шум борьбы, лейтенант Станчев крикнул:
– Попался!
Аввакум снова зажег фонарь. Лейтенант Станчев, уперев колено в спину своему противнику, выкручивал ему руки, а капитан Петров несся следом за инженером.
– Петров, стой! – крикнул Аввакум. – Стой! Петров, по инерции пробежав еще пару шагов, остановился.
Снова воцарилась тишина.
И вдруг страшный вопль разорвал ночь.
– На помощь!
Наверное, Прокопий провалился в бочажок, покрытый коркой засохшей грязи.
– На помощь!.. На помощь! – продолжал он кричать нечеловеческим голосом.
И – тишина.
– Это ужасно, – прошептал капитан Петров.
– Не останови я тебя, глотать бы и тебе теперь тину! – сердито сказал Аввакум.
Пойманного связного в наручниках заставили идти следом за Аввакумом. Когда они добрались до корчмы, газик управления уже ждал их на шоссе. Сержант стоял с ним рядом и переминался с ноги на ногу от холода.
– Сержанту и лейтенантам отвезти задержанного в управление! – приказал Аввакум. – Мы с капитаном Петровым останемся здесь.
* * *
Когда газик укатил, Аввакум предупредил капитана Петрова, глядя на маняще светившиеся окна корчмы:
– Там тебя ждет необычный сюрприз!
Они вошли в просторное помещение, и капитан Петров застыл в изумлении: на стуле с бокалом в руке сидел инженер Прокопий Сапарев.
Капитан Петров протер глаза, словно пробуждаясь от сна. Потом снова глянул на инженера.
– Черт возьми! – проворчал инженер. – Что это с ним?
В тот же миг капитан Петров хлопнул себя по лбу и во все горло расхохотался.
– Догадался! – крикнул он. – Все понял!
– Ага! – сказал Аввакум. – Понял теперь, что у сына может быть дядя по отцу, хотя у того и нет брата?
Разлили вино, выпили, а пока Анастасий готовил ужин, Аввакум рассказывал: