– Пережинать чужую смерть всегда очень тяжело, – проговорил он тихо, и Элис вспомнила, что однажды он говорил ей о потере друга.
Тем не менее, у него все равно должен быть более сильный характер.
– Но, хоть вы и исполняли поручение вашего отца, вам все же не жалко меня.
– А как мне быть? О, я знаю, вы привезли Кенни за много миль от его родины сюда, на это строительство, и он здесь погиб, но почему мое горе должно служить причиной тому, чтобы я жалела вас?
Человек около стола поднялся. Он походил по маленькой комнатке, потом вернулся обратно и встал около лампы.
– Я молил Бога, чтобы все так случилось, – простонал он.
Элис изумленно посмотрела на него. Она ничего не понимала.
– Что вы имеете в виду, мистер Уолш?
– Очевидно, что вы не знаете всей истории. Я думаю, будет лучше, если вы узнаете обо всем сейчас. Впрочем, мне кажется, что вам уже все известно. – Его голос опять стал жестким.
– Да? – выдохнула она.
– Я сделал это заключение, ощутив холод ваших слов. – Его голос снова стал спокойным. – Вы можете сказать, что я убил Кенни.
– Что? – воскликнула она.
– Я убил его, – повторил он.
– Вы с ума сошли!
– Я говорю полнейшую правду. Мы прошли три мили вверх по туннелю. В следующей секции готовился взрыв. Я заглянул туда и увидел четырех человек. Взрыв должен был вот-вот произойти. Опять могло повториться то, что случилось в Африке с моим другом. Я уже рассказывал вам об этом.
– Да.
– Их должно было засыпать землей, – продолжал Барк бесстрастным голосом, – каждый человек стоял под породой. Когда люди находятся под землей, то не так осторожны, как наверху.
– Четыре человека? – повторила она мрачно.
– Доусон, Филипс, Джеймс и Бристер. Трое первых стояли вместе. Бристер стоял отдельно.
– И…
– И я должен был выбрать между ними. Между тремя и одним. – Голос Уолша звучал очень напряженно. – Это простая арифметика, три к одному. – Он сделал паузу. – Мой ответ был – три. Сейчас вы понимаете?
– Нет.
– Вы не поняли, что я, делая выбор между тремя смертями и одной, выбрал одну?
– Я не понимаю, почему там вообще должна была произойти смерть.
– Я же говорю вам, мы были в туннеле.
– И там, внизу, человек не так осторожен, как наверху, – кивнула Элис. – Вы уже говорили об этом. Но почему вы должны были выбирать?
– При производстве взрыва все должны находиться снаружи, – резко произнес Барк. – И этот процесс невозможно остановить. – Он посмотрел на нее. – Вы можете проследовать за мной туда?
Уязвленная, она воскликнула:
– Конечно, могу. Но я уже слышала то, что вы рассказали…
– Но не видели, – ответил Барк. – Вы не можете не увидеть, что у меня не было другого выбора.