– Ну, как прошел праздник? – спросила она.
– Очень успешно, спасибо. Хотите цифры?
– Дорогая, мне так наскучили цифры. Барк все время говорит мне про мили, диаметр туннелей. – Она замолчала и прошлась по губкам кончиком язычка. – Вам они тоже наскучили?
– Он мне их не приводил, – отрезала Элис.
Она и не представляла себе раньше, что может быть так уязвлена. Кем бы Барк Уолш ее ни считал, он должен был бы знать, что проект Сноуи был частью ее души, вошел в ее плоть и кровь, однако он предпочел обсуждать его детали с Ноной Уолш.
Все же она была его женой… или раньше была, или… еще что-нибудь. Хотелось бы знать побольше о миссис Уолш!
Но спросить она не могла. Это стало бы вновь сигналом для удивленных глаз, для шустрого языка, при виде которого Элис чувствовала себя мошкой.
Вдруг Элис набралась храбрости.
– Как долго еще я буду лишена своей комнаты?
Нона кинула быстрый взгляд на Элис.
– Беркли попросил меня остаться, – вкрадчиво сказала она.
– Это не ответ на мой вопрос.
– Напротив, если вы вникнете. Где же мне еще жить?
Вдруг, удивляясь собственной храбрости, Элис уколола собеседницу:
– Ваш муж мог бы это решить.
В глазах Ноны мелькнуло удивление и что-то еще. Триумф!
«Она похожа на кошку, которой дали сметанки», – подумала Элис.
– Дорогая, – промурлыкала Нона, – вы же не можете отправить меня в общежитие.
– Я могу вас отправить куда угодно, поскольку мне нужна моя комната.
– Но это же совсем ненадолго, дорогая. Ожидается, что сбойка туннеля произойдет через пару недель. После этого… – Нона развела руками с малиновыми ногтями. – Кстати, Барк сказал вам, кто будет участвовать в церемонии? – Она просто дразнила Элис своим тоном.
«Она знает, – подумала Элис, – он ей сказал». Ее, как и прежде, кольнула обида. Девушка осознала, что была для Барка чем-то вроде знакомого пейзажа окружающих гор. А сейчас, когда дело идет к славному финалу, она отрезана, как ненужная ветошь. И судя по кошачьему виду Ноны, это ее рук дело.
Элис ушла от Ноны и спустилась вниз, в свое временное пристанище. Там ее нашел отец и посвятил пару минут воспитанию дочери. Свои увещевания и предостережения он произносил без прежнего энтузиазма, потому что думал о другом. Значительные и волнующие пещи занимали его – окончание десятилетия верной службы. Оставалось уже немного времени до завершения строительства туннеля.
– Вчера был побит рекорд по проходке туннелей в твердой скальной породе, – торжествовал профессор, – он принадлежал Экумбину, но Эдамленд перекрыл его почти на тридцать футов!
– Кто же перережет ленточку? – спросила Элис.