– Смотри, убежишь – всё!
И Пуха, одумавшись, повернула назад.
После этого он сходил к речке-в самый бы раз искупаться, но не искупался, полежал в избе, потом снова вышел на воздух.
С запада угрожающе надвигалась темень. Солнце перекрывало рваными облачками. Их полосатые тени медленно скользили по искрящейся листве деревьев, по сникшей траве на пожне, изнывающей от жары. Вокруг избы тучами носились оводы.
"К дождю беснуются, проклятые, – подумал Володька. – А тот косит, ни черта не замечает".
Вопреки его ожиданиям, Кузьма вернулся с покоса веселый, возбужденный, довольно свободно поворачивая голову.
– Разработался. Ну, сначала гнет-каюк, думаю.
А потом ничего-прорвало… А их все нет? Ну и народ!
Это они не иначе к Илье собираются.
Володька презрительно скривил губы: дошло. Раньшето не мог догадаться.
Кузьма с тревогой глядел на небо:
– Неужели не пронесет? А как у тебя? – Он дотронулся рукой до Володькиного лба. – Плохо, брат. Жар вроде. Ну ничего, мы сейчас тебя немножко подлечим, а потом посмотрим.
Он сходил в сенцы, вынес оттуда четвертинку. Водки в ней было примерно с половину.
– Это у меня энзэ-на крайний случай. Иной раз так скрючит ногу-хоть караул кричи. Пьешь? – спросил он Володьку.
Володька угрюмо молчал. Придумает же, о чем спрашивать. Но нет, дешево хочешь откупиться.
Сначала маслом да щукой задабривал, а теперь водкой…
Кузьма налил в кружку подогретого чая, всыпал песку – много песку, ложек пять, потом вылил водку-всю вылил, размешал.
– Выпей!
– Не хочу.
– А ты через "не хочу". Средство верное. Это мы на фронте так лечились. Даже девушки пили.
Володька махнул про себя рукой: играть, так уж играть до конца. Поздно теперь отступать.
– А ты парень с опытом, – заметил Кузьма, когда Володька опорожнил кружку.
Володька не успел собраться с ответом, как вдруг тугой порыв ветра налетел из-за кустов, вихрем взметнул сухую щепу вокруг них. С крыши с грохотом полетела тесница.
– Буря идет! – крикнул Володька, давясь от ветра.
Все кругом стонало, ухало. Огромная иссинячерная туча вздыбилась над их головой, заслонив солнце.
Молча, не сговариваясь, они кинулись к столу и начали перетаскивать вещи в сенцы. Раздался оглушительный треск. Володька, ослепленный жгучей вспышкой, покачнулся, но тотчас же большие, крепкие руки подхватили его, втащили в сенцы.
– С тобой ничего? – Кузьма, мокрый, шумно дыша, воскликнул: – Ах, черт побери, какое сено упустили!
А мы-то жали-ни себя, ни лошадей не жалели.
Косой дождь хлестал в сенцы через порог. Опять слетела теспица с крыши.
– Может, пройдет… – сказал нетвердо Володька. – Больно круто началось.