– Моя цена невелика, дитя мое. В возмещение наших услуг я прошу тебя востребовать Тирена и забрать его на твою планету.
Элайя ахнула от изумления. В тот же миг из горла Тирена вырвался вопль боли и гнева.
– Нет! Я не допущу, чтобы меня востребовали как раба. Я никогда никому не подчинюсь!
Он поднялся и двинулся к Ватису, который встал при его приближении. Отчаяние и растерянность были в глазах Тирена, когда он схватил за руку своего наставника.
– Как только ты мог предложить такое? И зачем?
Старец невозмутимо ответил:
– Наше совместное пребывание на этой планете подходит к концу, сын мой. Отныне твоя судьба связана с ней. И что бы ни сделал и ни сказал любой из нас, это ничего не изменит.
– Я не желаю верить, что мы беспомощные марионетки, которыми может манипулировать рок! – воскликнул Тирен.
Понурив голову, удрученный молодой человек отошел от Ватиса.
– Я связал свою судьбу с тобой, учитель, и никогда не оставлю тебя. – Тирен бросил испепеляющий взгляд на Элайю. – И уж тем более из-за какой-то безумной женщины, занимающейся бесплодными поисками!
– Ты мне вообще не нужен, – возмутилась девушка. – Зачем мне раб, который будет следовать за мной как… безмозглый идиот. – После этого она обратилась к Ватису. – Очень жаль. Как видишь, твое условие оказалось неприемлемым.
– Но тем не менее оно неизменно, – спокойно ответил старец. – Пока мне достаточно твоего согласия. Со временем я надеюсь убедить и Тирена.
– Никогда! – отрезал молодой человек. – Даже ради тебя, Ватис. Твое условие невыполнимо!
Ватис, словно не слыша его, неотрывно смотрел на Элайю.
– Итак, дитя мое? Это ничтожная просьба в сравнении с огромными преимуществами, которые получаешь ты. Разве она не стоит того?
Девушка колебалась. «Действительно, просьба старика ничтожна и не доставит мне никаких хлопот. Зато я получу полную возможность руководить Тиреном». Эта мысль развеселила ее. Она сможет утихомирить его, как только пожелает. А уж это, несомненно, взбесит его! Да, востребование Тирена определенно имело свои преимущества.
Но что скажет Верховная жрица, когда она вернется на Аранию с этим преступником? Впрочем, успокоила себя девушка, она лишь использует средства, оказавшиеся у нее под рукой. А если она доставит на Аранию Магический кристалл, кто посмеет ее осудить?
Приняв решение, Элайя улыбнулась Ватису.
– Да, это имеет смысл. Я согласна востребовать Тирена, если он согласится на это.
Ватис протянул ей руку, и она пожала ее. Их взгляды скрестились – договор был заключен.
– Хорошо, – промолвил старец. – Тебе не придется раскаиваться.